史泽波一跺脚站起来，和他的参谋长崔杰走出司令部，再次登上长治北城楼。最近，他经常登上城楼北望，像登上望乡台似的，北望关山，遥忆太原，不知经过日本占领之后太原现在成了什么模样，向往太原成了他的精神安慰。在他的司令部简直待不下去。可是登临北望更增加他悒郁难伸的感觉。目前，只剩下长治孤城，就这一万多人和日本人走时剩下的全部物资，也不能给他什么宽裕，更没有什么东西可以激励他的雄心壮志。而他司令部里的人，都使他感到厌烦，他感到那些唯唯诺诺之徒，没有什么见解，都是唯长官之命是从的奴才，是一群无能之辈。三十七师师长杨文彩，是一根一窍不通的“烧火棍”，只知道捅火，别无用处。只有他的参谋长崔杰可以谈得来，忠诚、可靠，只是他的情绪最近一直不佳。从襄垣失守，屯留告急；屯留失守，长子告急；而后又是潞城告急，壶关告急，直到五城相继失陷。这十天，他如热锅上烙饼一样，翻来覆去，恶梦频繁。尤其是夜里，黑幕一落下来，就像进了地狱一般，逼得他喘不过气来。北望太原，去路已断；西望临汾，影踪不见；东望平汉，不闻孙连仲的炮声。发报呼救，而阎锡山这位司令长官，只是千篇一律电示：“固守”，“瞄准打，死不退”……等等，再没有什么新的名词。
上到城楼北望，山野茫茫。他站在长治城叫“卧牛城”的牛头上，用望远镜，向四周的村子里寻找共军的活动。史泽波顺着城墙走着，感到除了他所在的长治城这小小的孤岛之外，再没有他的天地了，真令他寒心。四外是一片山峦的海洋，巨浪都朝着他的小岛涌来，好像风暴即将来临时的情景。阎锡山坐在太原司令长官部里，不知道上党的处境。蒋介石是利用他史泽波作为钓饵，来钓刘伯承。为此蒋、阎对他一再嘉奖，鼓励的电报也接踵而来。只有史泽波自己身临其境，倍感苦痛。他用几乎听不见的声音向崔杰说：“给太原发报。
刘伯承已经兵临长治城下，外围五城全部丢失，人城俱亡。”
参谋长崔杰迟疑地望着史泽波郁郁寡欢的脸说：“钧座，形势已经非常明显，坚守只是‘坐以待毙’，不如伺机突围为上策。刘伯承此人，用兵少有失算的时候。他的政治委员邓小平，两人如同一人，默契吻合，不似一般的军政人员互相矛盾……”史泽波心中一愣，是不是自己无意中流露出什么？以致在下属面前失去主官应有的架势？
他立刻振作起来，打着官腔向参谋长崔杰说：“司令长官三令五申，坚守长治城，上党绝不能丢。我是军人，我不能抗命。以后不许再提这事。我手边有一万多将士，又有长治坚城可守，如果刘伯承不怕死的话，我史泽波一定奉陪到底。现在还没见分晓，我等他来攻。”他估计太原一定会派来援兵，而蒋介石的两路进兵，也并非无足轻重，事到急处或可有转机。
此刻对他来说，这都是希望。
太原，阎锡山官邸。
阎锡山准备在他的官邸接见援军的统帅彭毓斌。他在屋子里烦躁不安地踱着步子。半个月前，他主张按兵不动，让史泽波死守据点，不相互支援，免得中刘伯承“围点打援”之计。企图以一座城换取共军的有生力量，最后拖垮刘伯承，得以保存上党。他也指望中央军一过来，刘伯承腹背受敌解围而去。但他想来想去，心里总是没有底。直到郭宗汾把彭毓斌带进来，报了到，敬礼，立正站在他身边时，阎锡山还没有马上停止踱步，也没有停止他的思路，脑子里还在翻腾自己的如意算盘。他自言自语、喋喋不休地在说些什么；又像是非常自然、不拘礼节的对下级的一种推心置腹的谈话方式。当他知道要见的人已经进来时，他置之不理，还是自己说下去：“刘伯承有多少军队？我想知道他占了我五座城伤亡了多少？他把河北的兵都调到我上党来，长治城不是好占的。我用外围五座城和他拼消耗，这一手是共产党最害怕的。不要让刘伯承把你们吓怕了。”说到这里，就以警句式的话来表述他多年军事斗争的教训，以显示自己的高明。他说：“主帅坚定，将士用命，三心二意，分崩离析。”忽然一转身，朝着彭毓斌说：“我说的是史泽披，你也听见了吧！”彭毓斌走到阎锡山跟前立正。
阎锡山说：“我说这些都是为了坚定你的信心，你马上行动。队伍都集中齐了吗？”
彭毓斌说：“部队已经行动。”
阎锡山说：“好，去救史泽波，解长治城的围，从刘伯承背后打，南北夹击，打垮刘伯承。我告诉你，刘伯承打了二十多天，伤亡惨重，士兵疲惫，已经不堪一击。我就是为了把刘伯承拖垮，才按兵不动的。现在是时候了，你带八十三军、二十三军，和省防军两个师，一共八个师；另派胡三余给你当副总司令，配两个山炮团，二十四门炮。你这两万多人，退一万步想，刘伯承怎么也吃不掉你。看来中央军咱们指望不上，咱得各顾各。”
彭毓斌敬礼，退出官邸。
阎锡山向郭宗汾说：“再给重庆发报，他们还等什么？等到上党丢了，刘伯承腾出手来去揍他？别太藏奸了。奸是藏不住的，藏奸的人有几个不把自己搞垮了的？”他的头又摇起来，脖子后边鼓起一道红而半透明的肥肉，闪光发亮。用于解长治之围他拿出了血本，而且配属两个山炮团，又有留日学生胡三余指挥，这是他打出的一张王牌。
重庆。
蒋介石站在地图跟前，地图上清楚地表明上党和平汉、同蒲两条铁路上的敌我双方势态。刘伯承连夺上党五城，又包围了长治城。胡宗南的部队通过了灵石，先头部队接近晋中平原，摆脱了在太岳和吕梁两山之交河谷地带被截击的危险。为什么共产党疏忽了这一着，使胡宗南得手，这出乎了他的意料。平汉线上，新八军、四十军、三十军、三十二军、二十七军先头部队，正从新乡向北推进。
蒋介石命令何应钦：“给十六军、第三军发报，尽一切力量通过正太路，迅速抢占石家庄。命令孙连仲：三十八军、八十三军跟进。”
何应钦说：“阎百川又在叫苦。”
蒋介石问：“我就等着他出兵呢！他出了多少兵？”
何应钦说：“八个步兵师，两个山炮团。”
蒋介石高兴了：“看他们打得怎么样，阎锡山和刘伯承在长治城下打得难解难分之际，我可以不费吹灰之力夺取华北。阎锡山的兵近四万人，刘伯承的兵是三万人，这就拖住了刘伯承。陈赓即使回师同蒲，也无济于事了。命令孙连仲：准备北进。”
何应钦说：“刘伯承部已猛攻邯郸……”
蒋介石把手一挥：“刘伯承已经顾此失彼了。”
陈布雷上来，何应钦退下。
蒋介石忽然问陈布雷：“邯郸有什么故事？”他装得博学文雅的样子。
陈布雷说：“邯郸一带的典故很多，有‘黄粱梦’。”
蒋介石高兴了：“就是这个。什么邯郸道上的‘黄粱梦’！什么叫‘黄粱’？‘黄粱’是什么？”
陈布雷说：“‘黄粱’是指北方的谷子，北方人管它叫‘小米’，是黄色的，所以叫‘黄粱’。”
蒋介石不满意地说：“你真是腐儒，别绕圈子，到底是什么意思？”
陈布雷说：“一个儒生，想做官、发财，一朝显贵，平步青云。在一个庙里遇见一个道士，道士给儒生煮米饭，同时给儒生一个枕头。儒生睡熟做起梦来，梦中享受了几十年的荣华富贵。一梦惊醒，还在破庙里，道士给儒生煮的饭刚熟。一世兴衰，只是黄粱一梦。”
蒋介石一听，不悦，眉头一皱：“这是什么人编的？”
陈布雷说：“这故事早就有了，蒲松龄又写了《续黄粱》；把故事从邯郸移到我的故乡福建。”
蒋介石火了。问：“蒲松龄是什么人？现在做什么？”
陈布雷恭顺地一笑：“蒲松龄早死了。”
蒋介石的脸一下红了。
陈布雷的脸一下白了。
蒋介石僵了有半分钟的光景，才转过弯来说：“吃饱了饭没事干，编故事挖苦人，如果是现在，我立刻把他交给戴笠。”
陈布雷阿谀地说：“先生心情真好！”蒋介石听到恭维的话，出声地笑了：“心情很好，因为阎百川给我打了头阵。他出了四万多人，两个扫式山炮团，对付刘伯承；我再以十万精兵临刘伯承疲惫之师，在邯郸消灭刘伯承，打开华北大门。”他停了半分钟工夫，仰起头来补充说：“上党战报随时给我。”
太岳纵队决一旅旅长李成芳，打了史泽波一个措手不及，于9月20日夜夺取了长治北关。五十七团赶走了扼守长治北关的杨文彩主力部队。这是一个迅雷不及掩耳的动作，当总部下达命令的当天，纵队司令部把任务交给决一旅执行。李成芳旅长把部队带到离长治城五里的捉马村，他判断敌人会估计我们围攻长治城，但只是围而不打，不会立即发起进攻；敌人可能认为我们刚刚打下长子、潞城、壶关，部队需要整顿、休息。不会意料我们立即行动，而且夺取城关。他也估计敌人不会轻易放弃北关，计划让五十七团担任主攻，尔后再投入二十五团、三十八团作预备队。北关是史泽波的主力三十七师，将会有一场像样的战斗。
电话铃响。
李成芳旅长拿起话筒说：“我是李成芳。”
对方传来陈赓司令员的声音，显然陈赓司令员很高兴，这正体现了他的战斗作风，不打则已，要打就干脆利索，毫不犹豫，一刀子捅到敌人要害部位。但是陈赓提醒他说：“攻占长治北关，控制住，准备进行激烈的巷战，利用巷战大力杀伤史泽波的有生力量，为尔后夺城创造条件。你是怎么部署的？”李成芳旅长说：“五十七团主攻。”
对方沉默了一下又说：“一个团不行，敌人是三十七师。”
李成芳旅长说：“五十七团可以顶住。如果敌人投入更大的兵力，我立刻投入二十五团和襄漳大队，三十八团为预备队。”
对方又说：“你要注意，史泽波会拼死争夺北关的。别让史泽波把你们赶出来，在北关和敌人拉锯。二十五团准备投入。你的指挥所在哪里？”李成芳旅长说：“长治北关。”他放下话筒向五十七团团长说：“司令员的话你听见了吧？准备战斗，准备明天史泽波来夺关，我们这是打到他的要害上了，要大力杀伤敌人。”
长治城。史泽波听到枪声猛然一惊：“怎么回事？”参谋长急急走来报告：“共军占领了北关。”
史泽波一跃而起。全司令部都大惊失色。
史泽波脸色灰白，对着参谋长崔杰叫嚷：“叫杨文彩来。”
好像晴天霹雷，对着他的脑门打了下来。他愤恨之声不绝于口，在屋子里兜起圈子来，脚步把地踩得咚咚发响。这太出乎他的意料之外，共军一下子捅到了他的眼前。
杨文彩气急败坏地跑来，他是主力师三十七师师长，一开始就丢了脸，气得他眼珠子都快瞪了出来。但是当他看到史泽波时，他立刻立正站定，连头也不敢抬了。神情沮丧，恭顺地把手垂了下来，两个中指，紧紧地贴到两侧的裤缝上。
史泽波的手快戳到他主力师师长杨文彩的鼻子上了：“谁让你放弃北关？谁让你放弃北关？”他一句比一句音高，重复地说着一句话，声嘶力竭地叫喊。真是愤恨已极，恨得他五脏俱裂，浑身发抖。
杨文彩默无一言，呆若木鸡，好久他才缓过气来，结结巴巴地申辩说：“我……估……计……”
史泽波不许他说：“你估计个屁！现在是共军占领了北关，你估计什么？现在你的人被赶出了北关，你估计什么？”
杨文彩估计，刘伯承连得五城，势必经过一番整顿，他们用不着以这样迅雷不及掩耳的动作突然袭击，长治城跑不了。而且重新发起进攻不休整是不行的。他万万没有想到，共军会把他赶出了北关。史泽波这一顿臭骂和神经质地发作，才使杨文彩清醒过来，明白了局势的严重。刘伯承兵临城下，长治孤城被围，他的末日降临了。
史泽波不知道骂什么才能发泄他的心头之恨，但他不敢枪毙杨文彩，因为此刻他需要人，也仅仅是骂骂而已，借以镇镇惊慌失措的司令部的人，振奋士气。可是他耿耿于怀，刘伯承这一手欺他太甚！
参谋长崔杰和解地说：“事已至此，钧座不须生气。”他转身对杨文彩说：“不惜代价，夺回北关，把共军赶跑。北关绝不能丢，丢了北关长治城就失去屏障。”
杨文彩得到解围，这才缓过气来说：“我马上组织反击，乘敌人立足未稳。”说罢转身走去。
史泽波说：“回来。”
杨文彩又返转来，站在史泽波面前。
史泽波向参谋长说：“把我们全部火炮、轻重机枪都弄到城上，连夜布置，明天上午九时开始。”说着，史泽波作了一个凶狠的手势，“豁着把长治北关毁掉，也不能资敌，要让共军玉石俱焚。”
杨文彩转身走去。
史泽波彻夜未眠。他不敢睡，共军近在咫尺，如果不是有一墙之隔，他早不知在什么地方了。就是有一道很厚的城墙隔着，也时时担心共军的刺刀，只怕会隔着城墙穿过来。他从来没有离共军这么近过。
参谋长崔杰整夜都留在城上，长治其它几个关的外围都有战斗。战斗尚未逼临城下，但是十分激烈，逐渐在紧缩包围圈。史泽波头一次尝到这种难堪的滋味，看来他要效法傅作义守涿州的故事了，或者可能做第二个傅作义，只是对象不同；傅作义对付的是张作霖，而史泽波的对手是刘伯承。
天明，史泽波大步走出司令部，一直向北城走去，他要亲自去督战。参谋长崔杰把他挡住：“北关已被敌人占领，不能上去。”
史泽波梗着脖子不肯听从，但是，停住了脚步，又向杨文彩的司令部走去。
杨文彩这一夜瘦多了，脸上失去了光泽。他曾经吹嘘自己不怕共军，有他三十七师在，就会所向无敌。现在他不再说这种话了。见史泽波走来，他立刻报告部署情况。一听说副总司令要亲自督战，他立刻下令：“开始。”
长治城所有的火器，包括日本人撤走时移交的武器，都开动了。炮弹轰击，轻重机枪扫射，铁雨倾盆而降；北关房倒屋塌，砖石瓦片四溅，长治北关顿时成了一片火海。
史泽波耀武扬威地登上长治城墙，手扶着垛口向下望着。北关烟火弥漫，火光冲天，烟火淹没了一切，房屋街道都难分辨，也看不见人影的活动。他下令给杨文彩：“出击！”杨文彩传令出击，巷战开始。
杨文彩投入了一个团的兵力。他下了最大的狠心，想一下子把北关夺回来，以洗去他丢弃北关所蒙受的耻辱，出一出心中的火气。
北关街道上展开了短兵激战。自动枪、轻机枪、手榴弹、步枪都同时响起来。而那最瘳人的单调的步枪声，更令人寒战。这是可怕的厮杀，街上正争夺每一条小巷，争夺每一座房屋，争夺每一堵墙壁。战斗在激烈地持续着，一时远，一时近，表明攻击和反攻击展开了拉锯战。
史泽波急得直搓手，他不是手痒，而是直流冷汗。他决心孤注一掷，把主力兵团投入。但从战斗上来看，对方也投入了主力兵团。所以双方都是拼死地争夺，真令人心惊肉跳。现在他又担心，又害怕；担心主力伤亡惨重，最后失去战斗力，那样长治城就难以支撑。他想一下子就投入大的兵力，以绝对的优势压倒对方，夺回北关。现在战斗激烈，迟滞在几处地方，攻势进展迟缓，成为胶着状态，想撤撤不下来，但又欲罢不能。这一天的战斗，将使他的一个主力团，完全丧失战斗力。史泽波长叹一声：“既然逼到头上来，索性拼个死活，哪怕全部拼光，也不失为一员战将。让刘伯承踩着我的尸首登上长治城，否则休想。”
决一旅旅长李成芳，把二十五团投入战斗。