霍刚接到命令，把钟鼓楼制高点交给兄弟部队，带着他的连向敌人司令部——长子县政府大楼进逼，攻击敌人的核心工事。战斗进入紧张争夺阶段，敌人困守核心工事，连续组织反击；大量瓦斯弹投来，跟着瓦斯弹的投掷，敌人发起反冲锋。霍刚感到一阵辛辣的气味扑来，他自己和所有战士都打起喷嚏，涕泪横流，以致下不成命令。
霍刚明白：必须立刻发起进攻。命令下达不成，只有用动作带动战士，战士会领会他的意图的。他投出两个手榴弹之后，端着机枪扫射冲过来的敌人，他发动了进攻。敌人败退下去，他带着连队尾追敌人，包围了敌人的核心工事。
旅长刘忠报告纵队司令部：“长子城被突破，四个团逼近了敌人的核心工事，包围了司令部。二十团只用了七分钟登城。”
为了攻克长子城，从接受任务、侦察敌情，分析、判断、部署到战斗，作为一个指挥员，心是时时刻刻提着的，可以说是战战兢兢。战斗打响之后，时刻关心着部队的进展；是顺利，还是受阻？时刻准备着意外情况的发生，以及如何排除障碍等等。陈赓司令员，一个小时问一下前沿的情况。当他听到旅长刘忠的报告：“部队突破城墙，二十团只用了七分钟，现在四个团包围了敌人的司令部。”他是多么高兴啊！此刻，陈赓司令员兴奋得两眼发光，立刻接过直通总部的电话机，拿起话筒：“司令员吗？我是陈赓，我部于十九时开始发起攻击，只用七分钟突破长子城，四个团攻进城去包围了敌人司令部。”
刘伯承司令员走向地图跟前，把长子城用红铅笔标出说：“阎锡山企图用我们的人填平他的战壕，他的希望落空了。被歼灭了六千人的是他，不是我们。”
1945年9月17、18、19，接连攻下潞城、壶关、长子三城，只剩史泽波困守的长治孤城一座。从地图上看，在上党整个形势上，长治城像沧海中的一粟，孤零零地遗失在太行山、太岳山的惊涛骇浪中间。司令部召开了纵队和支队指挥员的会议，人们无比兴奋，对最后夺取长治城，歼灭上党的敌人，充满了必胜的信心。
刘伯承司令员让邓小平政治委员坐在他的近边，宣布开会，司令员泰然自若，不骄不矜：“蒋介石希望我们旷日持久地被拖在上党的坚城之下；阎锡山的企图是固守，互不支援，指望用我们的人填平他的战壕，让他的人‘瞄准打，死不退，不做俘虏。’现在他还在盼望我们伤亡惨重，最后不能支持落荒而走。攻其所不救，我收复五座城，解放了广大土地和人民。老乡可以收割了，今年丰收在望。现在实施上党作战第二步计划：夺取长治城。”
邓小平政委乐了：“攻其所不救，阎锡山吃了大亏，攻长治是攻其所必救，他已经坐不住了！”
刘司令员说：“击鼓传令，击长治这一面鼓，传我们的令，会把阎锡山、蒋介石都传来。”
这天，晋冀鲁豫军区司令部，刘伯承司令员下达夺取长治城的作战命令：“我已完成上党战役的初步任务，攻占襄垣、屯留、长子、潞城、壶关五城，消灭侵入上党区的伪军兵力三分之一以上，使长治敌军完全陷于孤立无援的层层包围之中。现城内及郊区共有敌一万二千人，主力部队仅五千人。粮弹无法补给，士气低落，日夜赶筑工事，企图最后挣扎。我决以勇猛速决之战夺取长治，彻底全歼入侵上党之敌。由城东、南、西三面同时进攻，开放城东北角，诱敌外窜于野外歼灭之。各部队任务：陈再道指挥冀南部队，并指挥潞城独立团，进攻东关至南关地段。陈锡联指挥太行部队，并指挥于、石支队，进攻长治城南关至长子门地段。陈赓指挥太岳纵队，进攻长子门至北关地段。以太行第二支队主力位于桃园、柏堠、景家庄、捉马村一线，首先向长治城东北角佯攻，等到我东、南、西三面攻击奏效之后，你们向北退缩，放开缺口，诱敌外逃于野外歼灭之。你们同时以一个团摆在南岗上，捕捉逃窜的敌人。另派一个营到夏店一带，向沁州方向侦察并警戒。各部队应于9月23日前，首先消灭长治外围敌人据点，24日2时开始正式攻城。各部队于二十四日前架通电线，我们于22日移至天河村。”命令正式下达。
各纵队、独立支队的指挥员，高兴地跨上战马，飞驰各自的驻地。
机要科长送来中央电报。中央指示：全国战略方针：向北发展，向南防御。指出：控制东北及热河、察哈尔两省，并有各解放区的配合，即能保证胜利。还指示：阻击蒋军北上，一直扭打到冀东决战。并准备三万人，于11月调冀东进入东北。
刘伯承司令员看过之后，把电报交给政治委员。
邓小平政委看过电报，他们相互对看了一眼。
刘伯承司令员走动着问邓小平政委：“哪个纵队去？”邓小平政委想了下说：“杨勇的一纵队吧，给他们补足三万人。这是调去东北的，不包括阻击蒋军北上到冀东参加决战的部队。以后我们向南防御的任务将是艰巨的。那时上党在谁手里，是个决定性的问题。如果上党在我们手里，一切主动。如果在敌人手里，那是麻烦的事情，因为阎锡山还保存相当的兵力。”
刘伯承司令员在思索，估量着形势的发展。蒋介石投到山海关能有多大兵力，我们能出多少兵力，进行大的决战条件是否具备。中央提出“重点在北，向南防御”的方针是对的，但是决战为时尚早，即使决战，上党的战略意义也不可低估，这是华北的大门，因为中原是国民党的粮仓兵库，和我们仅一水之隔。一纵队抽走以后，主力还得发展壮大。
1945年9月19、20两天之间，刘伯承司令员、邓小平政委，一连接到三封电报，司令部里出现了紧张的气氛，人们不知所措了。鉴于国民党军队大举进攻，中央提出新的方案，指出目前主要作战对象是胡宗南，建议刘伯承司令员带太岳、太行两个纵队对付胡宗南，求得歼其一到两个师。李达参谋长带太行一部、冀南、冀鲁豫部队，于平汉路阻击孙连仲北上。
电报传阅毕，司令部里鸦雀无声，屏声息气，整个司令部里一片沉静，多少只眼睛无声地相互交换着，最后集中在刘伯承司令员一个人的脸上。
邓小平政委站起来，让人们都出去休息，作战室只留下他自己和司令员两个人，门被关起来。
人们默默地走出来，眼睛回望着作战室的门，倾听着里面传出来轻微的音响，期待着最高层的决策。这是关系到上党战役是否进行的问题。如果上党战役中途而止，根据地腹心就扎下一个钉子……。说也奇怪，人们都在沉思，安静得什么都听不到，好像周围的空气冷却了一样。
时间一分钟，一分钟地过去。时间越长，人们焦虑的情绪也成倍地增长，越感到胸中透不过气来。
张华灵机一动，把两杯茶水递给警卫员，向警卫员打着手势。警卫员会意地点点头。因为所有的人都关心着这场重大的决策，都想了解刘、邓首长的反应。由于好奇心的驱使，警卫员端起两杯茶轻轻地把门推开，侧着身子挤了进去；放下茶杯，又作出与己无关的神情，然后走了出来把门掩好。
张华立刻把警卫员拉到一边，迫不及待地问：“有什么情况？”警卫员说：“没有什么……”
“他们说些什么？”
“谁也没说话。”
“看地图吗？”
“没有。”警卫员一一回答。
张华说：“你说说见到的情况吧！”
警卫员说：“谁都没有说话。邓政委还坐在原来的位子上吸着烟。”
“司令员呢？”
“司令员迈着大步，不停地走着。”警卫员一边说，一边表演给在场的人看。
张华问：“表情什么样？”
“和往常一样，在考虑问题。”
“焦急吗？
“不，是专心想问题的样子。”
“政委呢？”
“政委好像没什么事似的，也和平常一样。”
张华问：“两个人一句话都没有说？是不是你一进去他们就不说了？”
警卫员说：“司令员、政委从来没有避过人。”
张华问：“电报放在什么地方？”
警卫员说：“在政委一边。”
警卫员说的是实话。电报在桌子上放着，靠近政委一边。刘司令员迈着稳健的步子，步子大而有力。不慌、不乱、稳稳当当，神态正常。
邓小平政委吸着烟，一根接着一根，没有间断。他所以让人们离开作战室回去休息，是因为指挥员需要冷静思考，对形势作全面的估量、权衡；思索中央的建议是在什么情况下作出的，为达到一个什么目的？它的前因、后果是什么？这一切都需要考虑。他，作为政治委员，在于为人民发现人才，培养人才，保证栋梁之才作栋梁之用，在严重时刻能砥柱中流。刘伯承正是这样的人，杰出的军事家，战略家。邓小平政委这时想起朱总司令给刘司令员五十大寿的祝词：
戎马生涯五十年，
凭歼日寇锁幽燕；
将军猿臂依然健，
还我山河任你肩。
岳飞抗金提出：“还我河山”，但是壮志未酬，“风波亭”受难。诸葛出师未捷，使英雄痛心。共产党应当保证酬仁人、壮土之志，为人民建树功勋。
屋子里是静静的，外面的人都忍不住了。以作战处长梁近为一方，作战科长张华为另一方，展开了激烈的争论，因为他们等得焦急不安，实在憋不住了。梁近认为没有考虑的必要，中央怎么指示就怎么办，他觉得这是天经地义的事，也是最稳妥的做法。他说：“中央是从全局出发，上党地区是局部，局部要服从全局。
张华说：“我同意中央方针，向北发展，向南防御。蒋介石想占领东北，切断苏联同我们的联系，进一步控制沿海，包围华北。我们向北发展是为了打破蒋介石的阴谋。问题是向南防御，对解放区的依托作用。现在敌人在南，晋冀鲁豫是华北的前沿阵地，首当其冲。上党，就地区来说，是局部地区，就战略来讲，它属于全局，绝不是局部。上党战役不能中途停止。”
梁近说：“当前是胡宗南北进得很快……”
张华说：“上党在手，我可以控制同蒲和平汉两路敌人。”
“这是中央精神。”
“你没有真正领会中央精神。中央是建议，我可以据实提出方案。如果停止上党战役，上党重新落入敌人手里，那我们将分兵在三条线上对付敌人。（1）上党就得牵制我们相当的主力部队；（2）分两个纵队对付胡宗南；（3）平汉线上我将以三个纵队对孙连仲七个军。这样就处处被动。三条线上都是对峙的局面，形不成优势，难以克敌制胜。夺取上党，才能全局主动。”
梁近说：“上边的指示要考虑。”
张华说：“我们是在前线，面临的是具体问题。”
梁近指指作战室：“不要争，领导上还没表态。”
张华说：“领导上正在考虑。”
情报处长魏青匆匆走来，正要推门而入，被张华一把抓住：“什么事？别进去，首长在考虑问题。”
魏青兴奋地说：“阎锡山援兵先头已经到了来远。”
张华高兴地跳了起来，使劲地把魏青一推：“去，赶快报告首长，首长正等着你。”
正在这时，门被拉开，门口出现刘司令员和善的笑脸，把手一招让人们都进屋里去。人们急着想看看屋子的现场情况。屋子满是烟气，都是政委一个人吸的。
魏青径直地走到地图跟前，指着地图说：“本月十六日，阎锡山向祁县东观集结部队，派第七集团军副总指挥彭毓斌，带八十三军三个师，南援上党。”
刘伯承司令员走到地图跟前。魏青指着说：“援军先头部队到了来远，过了子洪口。”
“现在看来，阎锡山终于沉不住气了。”刘司令员问魏青：“援军多少？”魏青说：“七千多人。”
刘司令员一听摇摇头说：“不对，绝不止七千，阎锡山没有这个胆量。即使沁州驻有日军一个旅团，阎锡山也不敢只出七千援兵来解长治之围。你们把情况搞准确。”
邓小平政委说：“不管多少，需要他快一点来。”
刘伯承作了一个有力的手势说：“猛攻长治，催援兵快来。”司令员正是充分估量了中央向北发展，向南防御的方针，和晋冀鲁豫所处的特殊地位，才下此决心的。邓小平政委非常钦佩司令员胸有成竹，能在复杂情况下独立决定方向的军事奇才。
刘伯承司令员向梁近说：“给冀南发报，组织力量，迅速夺取邯郸、马头、磁县。看来安阳不易夺取，拿下邯郸，我可在滏阳河和漳河河谷准备战场。”同时命令：“立即围长治城。”
命令下达之后，刘伯承司令员问魏青：“说说援军的具体情况。”
魏青说：“彭毓斌把装备、弹药、粮食、大炮、物资用车运往沁州，部队徒步从东观出发。”
刘司令员测量着从东观到来远的距离，再测量来远、南关、沁州的距离；察看山上的道路、村庄、河流。最后骂道：“阎锡山自作聪明，为了怕蒋介石的兵车长驱直入山西，把铁路都筑成窄鼽。彭毓斌是个混蛋，士兵还没有作战，已经是疲惫不堪了。”这时，司令员望着梁近说：“还有什么不同意见？年轻人，火气盛，遇事总要争个水落石出。”
邓小平政委说：“一场舌战。”他幽默地说：“处长取守势，科长取攻势，地位高一级，顾虑多一层，这可要不得。我们从来都有‘临机处置之权’这一条的。”
梁近的脸倏地一下红了。
刘司令员说：“分兵拒敌，不如聚而歼之。”
梁近说：“我想通了。”
邓小平政委说：“不通也是允许的。打仗是练兵，部署、决策、谋划是练干部。上级指示要重视，在执行时，要根据实际情况去贯彻指示精神。你没有全错，错在不问具体情况地‘照搬’。”
刘伯承司令员说：“现在主动权在我。如果分兵拒敌，是我们围着敌人转。目前要猛打长治城。”
部队以长治城为中心，从潞城、长子、壶关开始向中心运动。形成一个强大的包围圈，向长治城迫近。
总部移到长治东南十里小山上的北天河村。村子坐落在山的东侧，长治城的反斜面。上到山顶可以望到长治城，长治是上党盆地的中心，强大的部队向它逼近。史泽波现在已尝到孤立无援的滋味了。
指挥部开始忙碌起来。电话员汗流浃背，扛着线拐子在野地奔跑，因为司令员限定两小时内行使指挥职能。此刻，迅速地了解情况，对指挥员说来是多么重要啊！
五、失五城史泽波困守长治
长治城。
史泽波的司令部里一片惊慌。
史泽波不知如何是好，外围五城全部丢失，损失七千多人。只剩长治孤城和手下的一万多人，眼看刘伯承兵临城下了。他也估计到五个城市可能丢失，作了这样的思想准备，一再下达司令长官的训示：“瞄准打，死不退，不做俘虏。”当他得知长子城丢失，两千多人被俘，西去的路被切断的时候，他感到脚下踩的地都往下陷了。
参谋长崔杰向他报告：“电台侦知共军电台移到城郊，四周都发现有电台。看来刘伯承紧缩了包围圈，长治已经被围了。这远远的出乎我们的意料，他的兵力非但没有消耗殆尽，而且集中起来对付我们一座孤城。便衣报告：四围村庄都发现共军。”说罢，崔杰又带着客观品评和教训无知者的口吻说：“刘伯承稳扎稳打，置平汉、同蒲两路国军于不顾，其雄心未可限量，上党形势非常严重。”