“不要说笑话，我希望你免了她的学费。”
慕侃急忙答：
“当然，当然，书籍用具也由我出。”
一边就跑出做事去了。萧涧秋又叫了三数个中学部的学生，对他们说：
“领这位小妹妹到花园，标本室去玩一趟罢。”
小学生也一大群围拢她，拥她去，谁也忘记了她是一个贫苦的孤女。萧涧秋在后面想：
“她倒真像一位Queen呢！”
十点钟，陶岚来教她英文的功课。她也首先看一看女孩子，也一见便疼爱她了。似乎采莲的黑小眼，比陶岚底还要引人注意。陶岚搂了她一会，问了她一些话。女孩子也毫不畏缩的答她，答的非常简单，清楚。她一会又展开了她底手，嫩白的小手，竟似荷花刚开放的瓣儿，她又在她手心上吻了几吻。萧涧秋走来，她却慢慢地离开了陶岚，走近到他底身边去，偎依着他。他就问她：
“你已记熟了字么？”
“记熟了。”采莲答。
“你背诵一遍看。”
她就缓缓的好像不得不依地背诵了一遍。
陶岚和萧涧秋同时相对笑了。萧在她底小手上拍拍，女孩接着问：
“萧伯伯，那边唱什么呢？”
“唱歌。”
“我将来也唱的么？”
“是呀，下半天就唱了。”
她就做出非常快乐而有希望的样子。萧涧秋向陶岚说：
“她和你底性情相同的，她也喜欢音乐呢。”
陶岚娇媚地一笑，轻说：
“和你也相同的，你也喜欢音乐。”
萧向她看了一眼，又问女孩子，指着陶岚说：
“你叫这位先生是什么呢？”
女孩子一时呆呆的，摇摇头，不知所答。陶岚却接着说：
“采莲，你叫我姊姊罢，你叫我陶姊姊就是了。”
萧涧秋向陶岚又睁眼看了一看，微微愁他底眉，向女孩说：
“叫陶先生。”
采莲点头。陶岚继续说：
“我做不像先生，我做不像先生，我只配做她底姊姊，我也愿永远做她底姊姊。‘陶先生’这个称呼，让我底哥哥领去罢。”
“好的，采莲，你就叫她陶姊姊罢。可是你以后叫我萧哥哥好了。”
“妈妈教我叫你萧伯伯的。”
女孩子好像不解地娇憨地辩驳。陶岚笑说：
“你失败了。”
同时萧涧秋摇摇头。
上课铃响了，于是他们三人分离的走向三个教室去，带着各人底美满的心。
萧涧秋几乎没有心吃这餐中饭。他关了门，在房内走来走去。桌上是赫赫然展着陶岚一时前临走时交给他的一封信，在信纸上面是这么清楚地写着：
萧先生：你真能要我做你底弟弟么？你不以我为愚么？
唉，我何等幸福，有像你这样的一个哥哥！我底亲哥哥是愚笨的——我说他愚笨——假如你是我底亲哥哥，我决计一世不嫁——一世不嫁——陪着你，伴着你，我服侍着你，以你献身给世的精神，我决愿做你一个助手。唉，你为什么不是我底一个亲哥哥？九泉之下的爸爸哟，你为什么不养一个这样的哥哥给我？我怎么这样不幸……但，但，不是一样么？你不好算我底亲哥哥么？我昏了，萧先生，你就是我惟一的亲爱的哥哥。
我底家庭底平和的空气，恐怕从此要破裂了。母亲以前是最爱我的，现在她也不爱我了，为的是我不肯听她底话。我以前一到极苦闷的时候，我就无端地跑到母亲底身前，伏在她底怀内哭起来，母亲问我什么缘故，我却愈被问愈大哭，及哭到我底泪似乎要完了为止。这时母亲还问我为什么缘故，我却气喘地问她说：“没有什么缘故，妈妈，我只觉得自己要哭呢！”母亲还问：“你想到什么啊？”“我不想到什么，只觉得自己要哭呢！”我就偎着母亲底脸，母亲也拍拍我底背，叫我几声痴女儿。于是我就到床上去睡，或者从此睡了一日一夜。这样，我底苦闷也减少些。可是现在，萧哥哥，母亲底怀内还让我去哭么？母亲底怀内还让我去哭么？我也怕走近她，天呀，叫我向何处去哭呢？连眼泪都没处流的人，这是人间最苦痛的人罢？
哥哥，现在我要问你：人生究竟是无意义的么？就随着环境的支配，好像一朵花落在水上一样，随着水性的流去，到消灭了为止这么么？还是应该挣扎一下，反抗一下，依着自己底意志的力底方向奋斗去这么呢？萧先生，我一定听从你的话，请你指示我一条路罢！
说不尽别的话，嘱你康健！
你底永远的弟弟岚上。
下面还附着几句：
红叶愿永远保藏，以为我俩见面的纪念。可是我送你什么呢？
萧涧秋不愿将这封信重读一遍，就仔细地将这封信拿起，藏在和往日一道的那只抽斗内。
一边，他又拿出了纸，在纸上写：
岚弟：关于你底事情，你底哥哥已详细地告诉过我了。
我也了解了那人，但叫我怎么说呢？除出我劝你稍稍性子宽缓一点，以免损伤你自己底身体以外，我还有什么话呢？
我常常自己对自己这么大声叫：不要专计算你自己底幸福之量，因为现在不是一个自求幸福之量加增的时候。岚弟，你也以为我这话是对的么？
两条路，这却不要我答的，因为你自己早就实行一条去了。不是你已经走着一条去了么？
希望你切勿以任性来伤害你底身体，勿流过多的眼泪。
我已数年没有流过一滴泪，不是没有泪，——我少小时也惯会哭的，连吃饭时的饭，热了要哭，冷了又要哭。——现在，是我不要它流！
末尾，他就草草地具他底名字，也并没有加上别的情书式的冠词。
这封信，他似乎等不住到明天陶岚亲自来取，他要借着小天使底两翼，仍叫着那位小学生，嘱他小心地飞似的送去。
他走到会客室内，想宁静他一种说不出的调怅的心。几位教员正在饭后高谈着，却又谈的正是“主义”。方谋一见萧涧秋进去，就起劲地几乎手脚乱舞的说：
“喏，萧先生，我以前问他是什么主义，他总不肯说。现在，我看出他底主义来了，”萧同众人一时静着。“他是一个悲观主义者，他底思想非常悲观，他对于中国的政治，社会一切论调都非常悲观。”
陶慕侃也站了起来，他似乎要为这位忠实的朋友卖一个忠实的力，急忙说：
“不是，不是。他底人生的精神是非常积极的。悲观岂不是要消极了吗？我底这位老友底态度却勇敢而积极。我想赐他一个名词，假如每人都要有一个主义的话，他就是一个牺牲主义者。”
大家一时点点头。萧涧秋缓步地在房内走，一边说：
“主义不是像皇帝赐姓一般随你们乱给的。随你们说我什么都好，可是我终究是我。假如要我自己注释起来，我就这么说，——我好似冬天寒夜里底炉火旁的一二星火花，倏忽便要消灭了。”
这样，各人一时默然。
八
第三天，采莲没有到校里来读书。萧涧秋心里觉得奇怪，陶慕侃就说：
“小孩子总不喜欢读书。无论家里怎么样，总喜欢依在母亲底身边，母亲底身边就是她底极乐国。像我们这样的学校总不算坏的了，而采莲读了两天书，今天就不来。”
下午三点钟，萧涧秋退了课。他就如散步一样，走向她们底家里。他先经过一条街，买了两只苹果——苹果在芙蓉镇里，是算上等的难得的东西，外面包了一张纸，藏在透明的玻璃瓶内——萧涧秋拿了苹果，依着河边，看看阴云将雨的天色，他心里非常凉爽地走去。
走过了柏树底荫下，他就望见采莲的家底门口，青年寡妇坐着补衣，她底孩子在旁边玩。萧涧秋走近去，他们也望见他了，远远的招呼着，孩子举着两手，似向他说话。他疑心采莲为什么不在，可是一边也就走近，拿出一个苹果来，叫道：
“喂，小弟弟，你要么？”
孩子跑向他，用走不完全的脚步跑向他。他就将他抱起，一个苹果交在他底手里，用他底两只小手捧着，也就将外面的一张包纸撕脱了，闻起来。萧涧秋便问道：
“你底姊姊呢？”
“姊姊？”
小孩子重复了一句。青年寡妇接着说：
“她早晨忽然说肚子痛，我探探她底头有些热，我就叫她不要去读书了。采莲还想要去，是我叫她不要去，我说先生不会骂的。中饭也没有吃，我想饿她一餐也好。现在睡在床内，她睡去好久了。”
“我去看看。”萧涧秋说。
同时三人就走进屋内。
等萧涧秋走近床边，采莲也就醒了，仿佛被他们底轻轻的脚步唤醒一样。萧低低地向她叫了一声，她立刻快乐地唤起来：
“萧伯伯，你来了么？”
“是呀，我因你不来读书，所以来看看你。”
“妈妈叫我不要读书的呢！”
女孩子向她母亲看了一眼。萧涧秋立刻接着说：
“不要紧，不要紧。”
很快地停了一息，又问：
“你现在身体觉得怎样？”
女孩微笑地答：
“我好了，我病好了，我要起来。”
“再睡一下罢，我给你一个苹果。”
同时萧涧秋将另一苹果交给她，并坐下她底床边。一边又摸了一摸她底额，觉得额上还有些微热的。又说：
“可惜我没有带了体温表来，否则也可以量一量她有没有热度高些。”
妇人也探了一下，说：
“还好，这不过是睡醒如此。”
采莲拿着苹果，非常喜悦地，似从来没有见过苹果一样，放在唇边，又放在手心上。这时这两个苹果的功效，如旅行沙漠中的人，久不得水时所见到的一样，两个小孩底心，竟被两个苹果占领了去。萧涧秋看得呆了，一边他向采莲凑近问：
“你要吃么？”
“要吃的。”
妇人接着说：
“再玩一玩罢，吃了就没有。贵的东西应该保存一下才好。”
萧涧秋说：
“不要紧，要吃就吃了；我明天再买两个来。”
妇人接着凄凉地说：
“不要买，太贵呢！小孩子底心又那里能填得满足。”
可是萧涧秋终于从衣袋内拿出裁纸刀子来，将苹果的皮刮去了。
这样大概又过了半点钟，窗外却突然落起了小雨，萧随即对采莲说：
“小妹妹，我要回去了，天已下雨。”
女孩子却娇娇地说：
“等一等，萧伯伯，你再等一等。”
可是一下，雨却更大了。萧涧秋愁起眉说：
“趁早，小妹妹，我要走；否则，天暗了我更走不来路。”
“天会晴的，一息就会晴的。”
她底母亲也说：
“现在已经走不来路，雨太大了，我们家里连雨伞也没有。
萧先生还是等一等罢，可惜没有菜蔬，或者吃了饭去。”
“还是走。”
他就站起身来。妇人说道：
“这样衣服要完全打湿的，让我借伞去罢。”
窗外的雨点已如麻绳一样，借伞的人简直又需要借伞了。萧涧秋重又坐下，阻止说：
“不要去借，我再坐一息罢。”
女孩子也在床上欢喜的叫：
“妈妈，萧伯伯再坐一息呢！”
妇人留在房内，继续说：
“还是在这里吃了晚饭，我只烧两只鸡蛋就是。”
女孩应声又叫，牵着他底手：
“在我们这里吃饭，在我们这里吃饭。”
萧涧秋轻轻地向她说：
“吃了饭还是要去的！”
女孩想了一下，慢慢说：
“不要去，假如雨仍旧大，就不要去。我和萧伯伯睡在床底这一端，让妈妈和弟弟睡在床底那一端，不好么？”
萧涧秋微笑地向青年寡妇看了一眼，只见她脸色微红地低下头。房内一时冷静起来，而女孩终于奇怪的不懂事地问：
“妈妈，萧伯伯睡在这里有什么呢？”
妇人勉强的吞吐答：
“我们的床，睡不下萧先生的。”
采莲还是撒娇地：
“妈妈，我要萧伯伯也睡在这里呢！”
妇人没有话，她底心被女孩底天真的话所拨乱，好象跳动的琴弦。各人抬起头来向各人一看，只觉接触了目光，便互相一笑，又低下头。妇人一时似想到了什么，可是止住她要送上眼眶来的泪珠，抱起孩子。萧涧秋也觉得不能再坐，他看一看窗外将晚的天色，雨点疏少些的时候，就向采莲轻微地说：
“小妹妹，现在校里那班先生们正在等着我吃饭了，我不去，他们要等的饭冷了。我要去了。”
女孩又问：
“先生们都等你吃饭的么？”
“对咯。”他答。
“陶姊姊也在等你么？”
萧涧秋又笑了一笑，随口答：
“是的。”
妇人在旁就问谁是陶姊姊，萧涧秋答是校长的妹妹。妇人蹙着眉说：
“采莲，你怎么好叫她陶姊姊呢？”
女孩没精打采地：
“陶姊姊要我叫她陶姊姊的。”
妇人微愁地说：
“女孩太娇养了，一点道理也不懂。”
同时萧涧秋站起来说：
“不要管她，随便叫什么都可以的。”
一边又向采莲问：
“我去了，你明天来读书么？”
女孩不快乐的说，似乎要哭的样子：
“我来的。”
他重重地在她脸上吻了两吻，吻去了她两眼底泪珠，说：
“好的，我等着你。”
这样，他举动迅速地别了床上含泪的女儿和正在沉思中的少妇，走出门外。
头上还是雨，他却在雨中走的非常起劲。只有十分钟，他就跑到了校内。已经是天将暗的时候，校内已吃过晚饭了。
九
萧涧秋底衣服终究被雨淋的湿了。他向他自己底房里推进门去，不知怎样一回事，陶岚正在阴暗中坐着，他几乎辨别不出是她。他走近她底身前，向她微笑的脸上，叫一声“岚弟！”
同时他将他底右手轻放在她底左肩角上，心想：
“我却随便地对采莲答她等着，她却果然等着，这不是梦么？”
而陶岚好似挖苦地问：
“你从何处来？”
“看了采莲底病。”
“孩子有病了吗？”陶岚问。
随着，他就将她底病是轻微的，或者明天就可以来读书；因天雨，他坐着陪她玩了一趟；夜黑了，他不得不冒雨回来，也还没有吃饭等话，统统说了一遍。一边点亮灯，一边开了箱子拿出衣服来换。陶岚叙述说：
“我是向你来问题目的。同时哥哥也叫我要你到我们家里去吃晚饭。可是我却似带了雨到你这里来，我也在这里坐了有一点钟了。我看托尔斯泰的《艺术论》，看了几十页。我不十分赞成这位老头子底思想。现在也不必枵腹论思想了，哥哥等着，你还是同我一道到家里吃晚饭去罢。”
萧将衣服换好，笑着说：
“不要，我随便在校里吃些。”
而她嬉谑的问：
“那么叫我此刻就回去么？还是叫我吃了饭再来呢？”
她简直用要挟孩子的手段来要挟他，可是他在她底面前也果然变成一个孩子了。借了两顶伞，灭下灯，两人就向门外走出去。
小雨点打着二人底伞上，响出寂寞的调子。黄昏底镇内，也异样地潇索。二人深思了一时，萧涧秋不知不觉地说道：
“钱正兴好似今天没有来校。”
“你不知道他底缘故么？”
陶岚睁眼地问。他微笑的：
“叫我从什么地方去知道呢！”
陶岚非常缓冷地说：
“他今天上午差人送一封信给哥哥，说要辞去中学的职务。
原因完全关于我的，也关于你。”
同时她转过头向他看了一眼。萧随问：
“关于我？”
“是呀，可是哥哥坚嘱我不能告诉你。”
“不告诉我也好，免得我苦恼地去推究。不过我也会料到几分的，因为你已经说出来。”
“或者会。”陶岚说话时，总带着自然的冷淡的态度。
萧涧秋接着说：
“不是么？因为我们互相的要好。”
她笑一笑，重复问：
“互相的要好？”
语气间似非常有趣。一息，又说：
“我们真是一对孩子，会一见，就互相的要好。哈，孩子似的要好。你也是这个意思么？”
“是的。”
“可是钱正兴怎样猜想我们呢？神秘的天性，奇妙的可笑的人，他或者也猜的不错。”她没精打采的。一时，又微颤的嗫嚅的说：
“我本答应哥哥不告诉你的，但止不住不告诉你。他说：我已经爱上你了！虽则他知道我爱你的‘爱’比他爱我的‘爱’深一百倍，因为你是完全不知道怎样叫做‘爱’的一个人，他说，你好似一块冷的冰。但是他恨，恨他自己为什么要有家庭，要有钱；为什么不穷的只剩他孤独一身。否则，我便会爱他。”陶岚说上面每个“爱”字的时候，已经吃吃的说不出，这时她更红起脸来，匆忙继续说：“错了，你能原谅我么？他底语气没有这样厉害，是我格外形容的。卑鄙的东西！”
萧涧秋几乎感到身体要炸裂了。他没有别的话，只问：
“你还帮他辩护么？”
“我求你！你立刻将这几句话忘记去罢！”
她挨近他底身，两人几乎同在一顶伞底子下。小雨继续在他们的四周落下。她没有说：
“我求你。因我们是孩子般要好，才将这话告诉你的。”
他向她苦笑一笑，同时以一手紧紧地捻她底一手，一边说：
“岚，我恐怕要在你们芙蓉镇里死去了！”
她低头含泪的：
“我求你，你无论如何不要烦恼。”
“我从来没有烦恼过，我是不会烦恼的。”