老子生逢春秋乱世，处于中国由奴隶社会向封建社会过渡的转型期，正值人性物欲炽盛时期，老子看到人类的本能放纵、丧失本性的危害，从悟道中洞察宇宙演化到人类的出现是道的本原演化的高级阶段，也是人类本性逆反的始点。随着人类社会物质生产的发展，不断满足了人的贪欲本能的要求，使人的形体硬件的适应功能逐步弱化，使人的有序化程度逐步降低，导致人的硬件本能的混乱度加大，强化了人的贪欲本能，不得不粉饰美化社会所必然产生的坏事。所以“失道而后德，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼，夫礼者忠信之薄而乱之首也。”（张松如《老子说解》齐鲁书社1987年版）是说人类社会在物质文明发展的背后，道德仁义都不足以防范人的贪欲本能的驱使，最后只有用礼制来约束人的不道不德不仁不义的贪欲妄为。但是，这只能导致社会的更加混乱。老子以高超的智慧洞察人类社会产生弊端的根源在于人的本能放纵，指出“化而欲作，吾将镇之以无名之朴，夫将不欲，不欲以静，天下将自正。”（同上）提倡以“重积德”净化人们的心灵，遏制人的贪欲本能。“载营魄抱一，能无离乎？专气致柔，能如婴儿乎？涤除玄览，能无疵乎？”（同上）是说教育制约人的身心不分离，心平气和，纯真质朴，能像婴儿一样养炼本性，能无异念，智慧通达，能无奸诈，才能达到人与社会的和谐统一，提高人类文明的层次。
“不尚贤使民不争；不贵难得之货，使民不为盗；不见可欲，使民心不乱。是以圣人之治也，虚其心，实其腹，弱其志，强其骨，恒使民无知无欲，使夫智者不敢为也。为无为，则无不治矣。”（同上）老子主张，不要把物质生产作为社会发展的唯一目标，在发展物质生产的同时，清心为治本，要净化人们的心灵，遏制人们的贪欲邪志，强化人们的气质。坚持教育人们不奸诈不纵欲，使那些有贪欲邪志的人不敢轻举妄为。按照人与社会协调发展的客观规律治理国家，就能促进人类社会的健康发展。“塞其兑，闭其门；挫其锐，解其纷；和其光，同其麈，是谓玄同。”（同上）老子主张，堵塞纵欲的邪念，封闭纵欲的渠道，抑制嗜欲的心智，解脱嗜欲争斗的纠纷；和谐天道的光辉，玄同于人世间，就是人道与天道的和谐统一。
天道的本质是自然，自然的本质是和谐，人道的本质也应是和谐，人与社会的和谐发展，才能实现人类完美的社会形态。但是，人的信息演化软件在物欲诱惑下，受人的硬件本能驱使，导致人的本性与本能经常处于对立统一的矛盾运动之中。这就告诉社会的管理者，人类的养炼本性，道德智慧的修养，是一项连续性很强的系统工程。“善建者不拔，善抱者不脱，子孙以祭祀不绝。修之身，其德乃真；修之家，其德乃余；修之乡，其德乃长；修之邦，其德乃丰；修之天下，其德乃溥。”（同上）老子告诉人们，善于养炼本性，不受纵欲的诱惑；善于修养道德，不能间断，而且要坚持从自身做起，贯彻到一家、一乡、一邦，直到普及于天下，子子孙孙继承不间断。引导人与社会的协调发展，是实现和谐社会的正确途径。