乔家大院的金青画是窥探乔氏家族乃至晋中豪商精神世界的窗口。如前所述，在清末民初这样一个商品经济繁荣、封建礼法动摇的时期，只要拥有足够的财力，即使民居也能像天宫楼阁一般金碧辉煌。晋中豪商为夸富而产生了大面积铺金的需要，彩画的表现便在用金上大做文章。金青画的等级完全取决于造价的高低，将封建商人铺张炫耀的心理充分展现在世人面前。炫目的金饰象征着晋商对荣华富贵的追求，蓝绿的色彩形成了玉石般的效果。在宏伟的乔家大院里，财力已达巅峰的豪商家族便通过这种彩画创造出“堆金积玉”的具体形象。
乔家大院的金青画从高到低分为大金青、二金青、小金青和刷绿起金四个等级，其中大金青以一院和五院的大门为代表。作为宅院的门面，成本问题不是富商们考虑的重点。因此，这里的彩画大量用金而少量用色，主要构件都披上了闪亮的黄金。同时，二金青色彩的处理也介于大金青和小金青之间。
小金青主要用于厢房一类作为陪衬的建筑，突出用色而淡化金饰。乔家大院的小金青分为两个档次。高档的用于垂花门、影壁龛、祠堂等特殊建筑；低档的多用于主院厢房。这些辅助性用房虽然不是装饰的重点，但灿烂的黄金仍然不可或缺，金碧辉煌的感觉也丝毫未减。与北京官式彩画的主次分明不同，高等级的金青画通常不分主次地遍铺各类纹饰。低等级的金青画也常以小面积的复杂工艺来弥补装饰的不足，充分体现出晋中豪商的奢华追求。