1147年，莫斯科城奠基。这里曾是弗拉基米尔公爵的领地，13世纪上半期由弗拉基米尔大公封为莫斯科公国。14世纪以后，逐渐在俄罗斯政治生活中发挥重要作用。1328年莫斯科公伊凡一世（钱袋伊凡）采用金钱收买的手段，取得蒙古统治者和俄罗斯教会的支持，被金帐汗封为“弗拉基米尔及全俄罗斯大公”。从此依靠蒙古人的势力兼并周边邻国，成为东北罗斯的政治中心。14世纪末，大公底米特里在沃查河和顿河两次击败蒙古军队，迈出了摆脱蒙古统治的第一步。15世纪以后，罗斯各公国逐渐以莫斯科公国为中心，形成统一的中央集权国家。在莫斯科大公伊凡三世时期（1462—1505），莫斯科吞并了最后两个强有力的公国诺夫哥罗德和特维尔，并于1480年最后摆脱了蒙古人的统治，结束了蒙古奴役俄罗斯人民200余年的历史。
瓦西里三世继承了父业（1505—1533），又把普斯科夫和里亚赞并入莫斯科版图。