《旧约全书》是犹太教的经典，亦被基督教所吸收，又成为基督教经典的组成部分之一。当年经过“巴比伦之囚”，犹太教的祭司们重返家园恢复了圣殿，为强化犹太教信仰和巩固神权统治，着手编订犹太教经典。他们把公元前12世纪流传下来的有关法律、历史、宗教、传说、神话等资料，按照一神原则和犹太教观点加以整理、编纂、增删，陆续纳入了该书。从整理到定型用了整1000年，仅编订工作自公元前5世纪至公元1世纪，就费时500年。《旧约全书》是一部百科全书式的作品，内容相当广泛，共分39卷，包括4部分。其一是五经或律法令，希伯来文称妥拉，又称《摩西五经》。传说作者为以色列部落领袖摩西，故名之，实际上真正的作者是犹太教祭司以斯拉。五经包括《创世记》、《出埃及记》、《利末记》、《民数记》和《申命记》。这5卷收入旧约的时间最早，约在公元前444年。其二是史书，包括《约书亚记》、《士师记》、《撒母耳记》（上、下）、《列王记》（上、下）、《历代赫》（上、下）、《以斯拉记》、《尼希米记》等10卷。史书是以色列—犹太王国亡史的文字记录，约公元前3世纪收入旧约。其三是先知书，包括《以赛亚书》、《耶利米书》、《以西结书》和12部小先知书，共计15卷。其四是诗文集，包括《诗篇》、《雅歌》、《抒情诗集》、《箴言》、《传道书》、《耶利米哀哥欠》《哲理诗集》。大型诗剧有《约伯记》，小说有《路得记》、《以斯帖记》、《但以理书》等。诗文集约成书于公元前4世纪—前2世纪中期，收入较晚。《旧约全书》随着犹太人的流散、基督教的产生与传播而流传于世界各地，版本众多，迄今已被译成1685种文字。《旧约全书》对于了解和研究犹太史、西亚古代史、宗教史、法律史、文学史以及基督教的历史都具有史料价值和研究价值。
