公元前6世纪，希腊民间传诵着一些散文故事，其中多是动物寓言，相传是伊索创作。据说伊索是个奴隶，靠自己的聪明才智获得解放，曾去过吕底亚，后来前往德尔斐圣地，在那里被杀。
约公元前300年左右，亚历山大里亚的学者德米特里欧（雅典人）首次把伊索寓言整理成集。公元1世纪费德鲁斯再将这些寓言故事汇编成册，统称《伊索寓言》。《伊索寓言》大约有400篇，主要表达了下层人民和奴隶的思想感情。例如反映当时的阶级压迫、斥责压迫者贪婪和专横的《狮子和野驴》，故事中的狮子和野驴合伙打猎，狮子不仅仗势攫取了一切猎获物，而且还威胁要吃掉野驴，揭露、谴责了压迫者的凶残和欺凌弱小的本性。《狼和小羊》、《农夫和蛇》告诫人们不能对敌人仁慈，不能怜惜像蛇一样的恶人。《猫和鸡》要人们提高警惕，不要上当受骗。《农夫儿子们的争吵》指出团结起来就是力量，《龟兔赛跑》劝人们不要骄傲，等等。
《伊索寓言》短小精悍，语言生动，寓意深刻，而且富有哲理性，给人以启迪，对后世的文学发展产生了很大影响。