据希腊神话讲，天神宙斯曾向两个相反方向放飞两只鹰，它们却在特尔斐相遇。于是特尔斐被认为是世界的中心点，又有“大地的肚脐”之称。特尔斐以前被巨蟒皮托盘踞，后来太阳神阿波罗杀死皮托，成为特尔斐的主宰。在特尔斐附近的帕尔那索山（在弗西斯境内）旁有一条裂缝（或山洞），升起一种神秘气体，它能使人在陶醉中与阿波罗神相通，体会阿波罗神的预言。
一个牧羊人偶然发现了这个秘密，以后当地居民选出一个50岁以上的妇女佩提亚为女祭司，专司传达神谕之职。大约在公元前8世纪，人们在弗西斯境内神秘气体附近修建了特尔斐神托所，即阿波罗神殿。主殿长60米，宽23米，用石灰石作殿基，上面用大理石叠砌而成。整个建筑分为三个部分。前部大厅上刻有古代贤哲尊神的箴言。中部竖立着阿波罗、赫拉等众神塑像，并有始终燃着月桂枝的火炉。后部是密室部分，存神秘气体（可能是硫磺气体），佩提亚坐在三足鼎上，口中念念有词，以传达阿波罗神的旨意，旁边的祭司记下来作为征求神谕者的回答。公元前548年，特尔斐神庙遭大火焚毁，公元前508年重修。公元前372年因山石滑落再度受损，公元前329年又修葺一新。此期间为特尔斐神庙的财产，弗西斯与其他希腊城邦发生多次圣战，使神庙的控制权几易其主，后又遭马其顿掠夺。罗马时代被并入罗马管辖。到罗马皇帝狄奥多西在铲除异教的冲动中，特尔斐逐渐销声匿迹了。直到1881年，才被考古学家发现。在整个希腊时代，特尔斐一直是希腊宗教中心。在古风时代、古典时代，它常常左右希腊各邦的政治、经济的发展，甚至对人们思想意识起了难以估量的影响。它在当时希腊人心中的地位，正如伊斯兰教徒心中的耶路撒冷一样神圣。