（一）地理位置及经济
宁夏位于中国西北地区的东北部，处于黄河中上游。北靠内蒙古自治区，南接甘肃省，东邻内蒙古、陕西省、甘肃省，西依内蒙古、甘肃省。南北长456公里，东西宽250公里，面积66400平方公里。地理坐标：东经104°17′～107°39′，北纬35°14′～39°23′。
宁夏国民经济还较为落后，是中国相对不发达的省、直辖市、自治区之一。1994年末人口为503.8万。1994年国民生产总值（GDP）为132亿元人民币（约折合15.7亿美元），人均2681元人民币（约折合319美元）。
黄河流经宁夏中北部，流程397公里。由黄河冲积作用形成的银川平原，面积9697.5平方公里，海拔1100～1250米。自公元前211年的秦、汉，银川平原就兴建了黄河自流灌溉水利工程，至汉朝灌溉面积超过100万亩（6.7万公顷）。至唐朝（618～896年），银川平原的农业经济已十分发达，有“塞北江南”之称。中华人民共和国成立后，在黄河上兴建了青铜峡水利枢纽工程，引黄河水自流灌溉面积扩大到500万亩（33.3万公顷）。银川平原盛产水稻、小麦、油料、瓜果，已成为宁夏粮仓，也是中国12个商品粮生产基地之一。
位于银川平原以南的宁夏南部地区，是中国黄土高原的组成部分，严酷的自然条件制约了经济的发展，明、清（始于1368年）以来，一直是中国的贫穷地区之一。1985年固海扬水工程竣工，扩灌农田40万亩（2.7万公顷）。从中国国民经济和社会发展第九个五年计划起，将实施宁夏扶贫扬黄灌溉工程，简称“1236工程”，以解决该区农民的脱贫问题。
1958年，宁夏回族自治区成立。1994年末，宁夏回族人口为160.2万，占全国回族人口的1/5.自中国元朝（1279～1368年）开始，回族人民就大量定居于宁夏。回族信奉伊斯兰教，多属逊尼派，其生活习俗、文化艺术、建筑风格都具有鲜明的民族特点。在宁夏，现有2000多座清真寺遍布城乡，以供穆斯林进行宗教活动。
（二）交通概况
宁夏属中国内陆地区，长期以来交通闭塞，很不发达。1949年以前，陆路运输多靠骆驼和其他大牲畜，黄河水上运输靠“浑脱”（羊皮筏）。中华人民共和国成立后，以大量资金用于交通建设。1958年，包兰铁路（由内蒙古包头市至甘肃省兰州市）通车。1995年，宝中铁路（由陕西省宝鸡市至宁夏中卫县）通车。还开辟有银川市至北京、西安、广州、上海、成都等地的航线。公路更是四通八达，贯穿宁夏城乡，1994年，公路旅客周转量达20.0亿人/公里。
T355号路线里程约1100公里（包括由宁夏海原县至陕西西安市的里程），其中1000公里为沥青路面，100公里为砂石路面。由公路至各观测点必须要步行，但距离很短。
（三）地形
在中国自然地理分区中，宁夏北部属内蒙古高原区，南部属黄土高原区。全境地势海拔在1000米以上，但南高北低，地势呈由南向北阶梯状下降，高差近1000米。
宁夏处于中国青藏高原向中部丘陵高原转折的过渡地带的北端，地形以丘陵、平原、山地、沙漠为主。丘陵面积占宁夏总面积的55.6%，平原占26.8%，山地占15.8%，沙漠占1.8%。屹立于宁夏北部的贺兰山和屹立于宁夏南部的六盘山，其走向都呈近南北向，这在中国十分独特。
1
贺兰山位于宁夏北部，山体走向呈北东20°～35°。北起内蒙古自治区乌海市，南至宁夏青铜峡市花布山，长200公里。西侧平缓，与内蒙古阿拉善高原相接；东侧陡峻，以断层控制着银川平原。东西宽15～50公里，山地面积1938平方公里，山体海拔高度在2000米以上，主峰敖包疙瘩海拔3556米。
2
六盘山位于宁夏南部，呈32°～34°方向延伸，向南渐变为南北向。北起宁夏固原县寺口子，南至甘肃省，南北长240公里。其中，在宁夏境内长度130公里，东西宽10～30公里。宁夏境内的山地面积为1408平方公里。山体海拔在2000米以上，主峰米缸山海拔2942米。
3
银川平原位于宁夏北部，西依贺兰山，黄河纵贯其间。面积9697.5平方公里，海拔在1100～1250米。银川平原的北、西、东三面均被沙漠所环绕，南面为黄土高原，因有引黄河水自流灌溉水利工程，使银川平原农业旱涝保收，成为宁夏的粮食生产基地。
4
宁南黄土丘陵地区指银川平原以南的广阔地区，面积约2.6万平方公里，海拔高程在1300～1800米。这里气候干旱，年降水量为200～500毫米，水土流失严重，农业生产不稳定，民间有“十年九旱”之说。
（四）水系与湖泊
路线区穿越的水系和湖泊如下。
1
黄河是宁夏境内最大的过境河流。由中卫县黑山峡进入宁夏，呈东西向流经银川平原西部（中卫—中宁平原），然后进入青铜峡市后随地势而改呈北东流向，直至经宁夏北部的石嘴山市石嘴子流出宁夏，进入内蒙古自治区境内。黄河在宁夏境内流程397公里，流域面积44890平方公里。黄河入宁夏境内的年径流量为325亿立方米，离境流量为301亿立方米。据宁夏青铜峡水文站实测资料，黄河多年平均含沙量为7.24千克/立方米，仅及黄河中、下游含沙量的1/10～1/100.宁夏境内的黄河水质普遍较好，青铜峡段河水的矿化度为0.39克/升，石嘴山河段河水的矿化度为0.42克/升。
2
清水河发源于宁夏南部的六盘山，由南向北流经固原、海原、同心、中宁，在中宁县山河桥处注入黄河，全长320公里，是宁夏境内最大的黄河一级支流。清水河流域面积14481平方公里，平均年径流量2.53亿立方米，平均含沙量305千克/立方米。清水河上游水质较好，矿化度0.7克/升～1克/升；下游水质变劣，矿化度3克/升～6克/升。
3
泾河发源于宁夏南部的六盘山，由西向东流入甘肃省。在宁夏境内，泾河长39公里，年径流量1.52亿～3.49亿立方米，水的矿化度在0.5克/升～1克/升。
4
宁夏长期处于内陆干旱自然环境下，湖泊多已干涸，宁夏境内今已无大的湖泊，只有一些小湖泊零星分布。淡水湖主要分布黄河两岸，有100多个小湖泊，湖泊总面积约80平方公里。咸水湖主要分布于盐池县，多属季节性湖泊；盐池县南池为宁夏最大的咸水湖，面积15.4平方公里。1920年海原大地震曾在宁夏境内形成41个地震堰塞湖，至今尚存27个，其中以西吉县苏堡乡（蒙宣）党家岔堰塞湖最大，长9公里，宽0.3公里，水域面积1.5平方公里。
（五）气候
在中国气候分区中，宁夏北部处于西北干旱区，南部处于东部季风区向青藏高寒区的过渡地带，属典型的大陆性气候。由于宁夏南部地势高，因此宁夏气温呈现北暖南冷的特点，年平均气温介于5℃～9℃，1月平均气温-7.0℃～14.2℃，7月平均气温12℃～24℃。宁夏年降水量大部分地区在170～350毫米，在六盘山区年降水量可达700毫米；蒸发量远远大于降水量，为降水量的5～10倍。日照充足、干旱少雨、春季风大、气候寒冷、温差较大是宁夏气候的主要特征。T355号路线地质旅行的8月份。
（原载《北京第30届（1996年）国际地质大会野外旅行路线（T355）说明书：宁夏全新世活动断层及Ms 8.6级地震遗迹》）