1944年，宁夏省建设厅地质调查所所长李士林，在对贺兰山中段进行地质调查后，欣喜地宣称：“宁夏平罗无烟煤，品质之佳，不仅独步全国，即世界亦罕有其匹。”
然而，在国民党的腐败统治下，这位1926年毕业于巴黎大学地质系，后又在法国专攻矿物、岩石学的老一代地质学家的远见卓识，并没有转变为现实。他那一腔报国之情，也只能伴随着低沉呜咽的黄河而付诸东流。1947年，李先生凄然地离开了宁夏。
中华人民共和国成立后，宁夏平罗无烟煤终于重见天日，获得新生。在中国共产党的领导下，在贺兰山的崇山峻岭之中，矿区建设蓬勃开展。现已建成矿井3处，年生产能力达300万吨，太西洗煤厂年入选原煤210万吨，平（罗）—汝（箕沟）铁路支线已直达矿区。1964年，这里的无烟煤以“太西煤”牌名进入国际市场，一鸣惊人，畅销不衰，售价高居不下，吨煤离岸价长期坚挺在100美元左右，是我国其他煤种出口价的1.5～3倍，已成为宁夏最重要的换汇商品。
太西煤所以会有如此殊荣，主要在于其品貌兼优，质地俱佳。据科学测定，太西煤至少具有“三低六高”之特性。“三低”是：灰分、磷、硫特低，“六高”是：发热量高、比电阻率高、化学活性高、机械强度高、精煤回收率高、块煤率高。集诸种优良品质于一身，怎能不使太西煤荣获无烟煤之冠！太西煤的用途十分广泛，它是高炉喷吹、化工造气、碳素制品、煤质活性炭等生产的优质原料。太西煤二氧化碳分解率接近于冶金焦，用作高炉喷吹既可节省大量焦炭，又由于其“质洁身净”大大降低了高炉中有害杂质的含量，有利于生铁质量的提高。汝箕沟现已成为上海宝钢无烟煤高炉喷粉定点供应的矿区。太西煤发热量高，活性大，分解充分，自然就被尊为化工造气的“座上客”，成为众多化肥厂争购的抢手货。就连实验室中用于“黏结性指数”测定的标准样品，原规定应掺入联邦德国的焦尔煤和英国的纽克斯汉德煤，现已改用太西煤，并被批准定为国家标准。
太西煤生成于中生代侏罗纪早期，年龄约1.8亿年。据地质工作者考察，当时的贺兰山汝箕沟一带湖光连天，沼泽成片，河流纵横，气候十分潮湿，非常适宜林木生长。从汝箕沟煤系地层中已发现的植物化石看，当时主要生长着松型叶、苏铁杉、似银杏、新芦木、锥叶蕨等。这些树木死亡后，被掩埋于封闭环境中，再经漫长地质作用的影响，就逐渐变成了煤炭。但是，令人不解的是，自老至新，宁夏主要有石炭纪、二叠纪、侏罗纪3个成煤期，太西煤是其中最年轻的，按常规而论，其变质程度要比其年长约1亿年的老大哥会轻一些，但事实却恰恰相反，太西煤的变质程度却相对最高，是一种坚实刚硬、泛着金属光泽的无烟煤。如果说矿区周围有由炽热岩浆形成的火成岩出露，也好解释，可至今并未发现有火成岩。究竟是什么原因造成太西煤这样高的变质程度？仍是一个科学之谜。
在太西煤迎来了它生成以来最值得自豪的今天，其惨遭破坏的状况却十分令人痛心。人为加剧的煤层自燃，正在无情地吞噬着它那有限的资源，竞相开挖的小煤窑，更使它遍体鳞伤。曾几何时，沿汝箕沟煤层11公里的露头线上，竟一下子冒出了200多个井口，几千人在滥采乱挖。小煤窑之间，小煤窑与国营矿井之间，小煤窑与火区之间，几乎已被打通相贯，连成一片。这不仅等于给自燃的煤层开挖了许多通风道，致火势更烈，而且有的小煤窑采煤回收率只有9%，绝大部分宝贵的煤层则被白白丢弃或被破坏。在金钱的诱使下，所造成的恶果比掠夺式开采有过之而无不及。据统计，从1966年～1989年，已动用太西煤储量0.7亿吨，而实际采出的太西煤却只有0.15亿吨，丢失资源0.55亿吨，开采量与损失量之比为1：3.7.照此下去，至20世纪末，汝箕沟煤田将被采毁一空。
“救救太西煤！”的呼声已引起国家和宁夏回族自治区政府的高度重视，他们正在采取措施灭火和制止滥采、乱挖。痛下决心，认真治理，让太西煤大放光彩吧！
（原载《宁夏科技报》1989年10月2日）