青海湖坐落在青海东北部大通山、日月山、青海南山间，又名西海。湖面海拔3196米。湖水含盐量为6％左右。湖面形似菱形，面积4635平方千米。这个湖因地壳陷落而形成，是我国最大的咸水湖。海心山位于湖中央，山上云遮雾罩，若浮若沉。因海面水色青绿，故又称青海湖。在湖中的5个小岛中，鸟岛是最为壮观的一个。
鸟岛在青海湖中西北隅，又名海西皮岛。岛的周长约500米，宽约150米，西北低而东南高，形与蝌蚪相似。每年4月到7月初，10万余只从中国南方和东南亚等地远飞而来的候鸟在这里栖息，使鸟岛成为岛和蛋的世界。现在，这里已是亚洲地区密度最大的鸟禽繁殖场所。