有个穷人患病，病情渐渐沉重，医生说他没有希望了。病人祷告众神，说如果能病好下床的话，一定设百牛祭，送礼还愿。他妻子正站在旁边，听他这么说，便问道：“你从哪儿弄这笔钱来还愿呀？”他回答说：“你以为神让我病好下床，是为了向我要这些东西吗？”
这故事是说，实际上不想做的事情，人们倒最容易答应下来，人有时候心口不一。由此看来，察言是很有学问的技巧。人内心的思想，有时会不知不觉在口头上流露出来，因此，与别人交谈时，只要我们留心，就可以从谈话中探知别人的内心世界。
第一次世界大战爆发前不久，美国出生的女权主义者南希，阿斯特到布雷尼宫拜访。丘吉尔热情地接待了她，在交谈中阿斯特大谈特谈妇女权力问题，并恳切希望丘吉尔能帮助她成为第一位进入众议院的女议员。
丘吉尔嘲笑了她的这一念头，也不同意她的一些观点，这使这位夫人大为恼火，她对丘吉尔说：“如果我是您的妻子，我会在您的咖啡里下毒药的。”
丘吉尔温柔地接着说：“如果我是你的丈夫，我就会毫不犹豫地把它喝下去！”
丘吉尔巧借弦外之音，既针锋相对，反驳了对方，又不会让场面太尴尬。可以说，不失尊严，又考虑到了对方的感受。
在某些场合，懂得变通，巧用话外之音能化腐为奇，博得喝彩。
中国人的普遍特点是含蓄，特别是在讲话的时候，要表达什么意图不会直接说出，会迂回委婉地讲出。听话人需要细心领悟与揣摩，听不出“弦外之音”的人会被视为智力低下的愚蠢之人。中国人语言的精深，全在“弦外之音”上。生活中这样的例子很常见：
比如朋友背地里吃了你的东西，你发现后很生气，会嚷“是谁吃了我的东西！”朋友一听就知道你生气了，但他会这样说：“对不起，我刚才实在是太饿了，有空请你吃饭好吗？”简单的一句话既没有直接说他偷吃了你的东西，又为自己挽回了余地，还维持了你们之间的友谊。他说他实在太饿了，就是弦外之音，意思是说他吃了你的东西，并希望你能原谅他。
又如夫妻之间，妻子礼拜天要去逛商场买东西，她会这样跟你说：“你礼拜天有事吗？我想去商场买些东西。”这时你要理解妻子的用意，她想让你陪她一起去。你若把她的话扔在一边，说你自己的事情，她会很失望。你要认真听好伴侣的话，在生活中多一份体贴，家庭会多一份温馨。
如果对方是在炫耀他那光荣的过去，这时候你就要留心了，因为此时他心里正在期待着你的夸奖，所以，只要是认为值得或应该夸奖的，你不妨就夸奖他一下。当对方在显示他的博学或机智的时候也是一样，你也应该夸奖他，这样你一定能获得他的好感。
如果对方向你讲述着另外一个人的是非，你千万不可随声附和，也不要直接打断对方的话，你可以间接地将话题引开。要懂得闲谈少论他人非，更要听出他言语的暗含之意。他向你说一个人的过错，不是攻击他，就是挑拨你与那人的关系，你要灵敏一些，不要被对方的言语蒙蔽。须知，来说是非者，便是是非人。
谈话当中，你要学会听出讥讽、嘲笑、挖苦之类的特殊语。对方之所以会向你说这种话，一定是因为对你感到不满才会这样的。遇到这种情况，你不要立刻反驳或一味生气，最好拿出自己的宰相度量，权当没听见，免得和对方发生不必要的冲突。
不过，事后最好能自己检讨一下，为什么他会讥讽你、嘲弄你？是你自己做错了事情，还是无意中得罪了他，引起他对你的不满，抑或是对方无中生有来打趣你呢？考虑过各种情况，明白原因之后再做出恰当的回复。如果真的是自己做错了事，对方已为你指出，你该及时纠正自己的行为，庆幸自己“因祸得福”了。
下面又为你提供一孔之见，希望以后你能准确听出别人的话外音：
当对方谈话的语气突然改变时，你要留意是否有话外之意；
对方的个别音调加重时，要仔细揣摩是否有什么意图；
当对方故意做出暗示的肢体动作或特殊表情时你要明白他的意思；
当对方突然停止谈话，你要领会对方的用意；
当对方认真地看着你并将一句话重复着说时，一定含有弦外之音了；
谈话结束时仔细观察对方有无特殊的举止；
散席前对对方最后的几句话要特别留心；
对方想插话，欲言又止，你结合自己刚才的言语要推断出他想说什么；
当你不经意的言语引起对方的注意时，你要做事后猜测；
对方欲言又止，必要时你可追问一下下面的话。
如果你能够做到以上所说的那些，你会愈来愈觉得能找到口才艺术的奇妙性。听出弦外之音，并能巧妙地回应，你就是口才高手了。
看人心经
研究交际中的对话是一种很有趣的享受。有些弦外之音我们大家都心照不宣，但另外一些可能你不会太留心。正因为这些疏忽，影响了你的交际能力。所以，在与人交往中，要时时注意留心对方的言外之意。