一个妙龄少女来到东京帝国酒店当服务员。这是她涉世之初的第一份工作，也就是说她将在这里正式步入社会，迈出她人生的第一步。因此她很激动，暗下决心：一定要好好干！然而，上司竟安排她洗厕所！洗厕所！实话实说，这种“低人一等”的活没人爱干，何况她从未干过粗重活，细皮嫩肉，喜爱洁净，干得了吗？洗厕所时在视觉上、嗅觉上以及体力上都会使她难以承受，心理暗示的作用更是使她忍受不了。当她用自己白皙细嫩的手拿着抹布伸向马桶时，胃里立即翻江倒海，恶心得想吐却又吐不出来，太难受了。而上司对她的工作质量要求特高，高得骇人：必须把马桶擦洗得光洁如新！
她当然明白“光洁如新”的含义是什么，她当然更知道自己不适应洗厕所这一工作，真的难以实现“光洁如新”这一高标准的质量要求。因此，她陷入困惑、苦恼之中，也哭过鼻子。
这时，她面临着这人生第一步怎样走下去的抉择：是继续干下去，还是另谋职业？
正在此关键时刻，酒店的服务部经理及时地出现在她面前，他并没有用空洞理论去说教，只是亲自做个样子给她看了一遍。首先，他一遍遍地擦洗着马桶，直到擦洗得光洁如新；然后，他从马桶里盛了一杯水，一饮而尽喝了下去！竟然毫不勉强。
实际行动胜过万语千言，他不用一言一语就告诉了少女一个极为朴素、极为简单的真理：即使是最卑微的工作，也要做到最好。看着目瞪口呆的少女、经理深沉地说：“要想高人一等，先学低人一等，从最低微的工作做起。如果最卑微的工作都能做得好，离成功就不远了。”
这位少女热泪盈眶，恍然大悟，如梦初醒！她痛下决心：“就算一生洗厕所，也要做一名洗厕所最出色的人！”从此，她成为一个全新的、振奋的人；从此，她的工作质量也达到了那位经理的高水平，当然她也多次喝过马桶中的水，为了检验自己的自信心，为了证实自己的工作质量，也为了强化自己的敬业心；从此，她很漂亮地迈好了人生第一步；从此，她踏上了成功之路，开始了她的不断走向成功的人生历程。几十年光阴一瞬而过，后来她成为日本政府的主要官员——邮政大臣。她的名字是野田圣子。
我们都想成为“邮政大臣”，没有人会想成为“洗厕人”，但无论多么成功，身份多么高贵的人，都会遵循一个共同的规律，那就是——要想高人一等，必须先学会低人一等。