建康之战是隋文帝杨坚与陈后主陈叔宝之间的战争，时间是588年秋至589年初。它结束了自东晋十六国以来南北连续270年的分裂局面，统一了天下，推动了民族的大融合，有利于当时社会经济的发展和文化的繁荣，同时也为唐代社会经济和文化的发展奠定了基础。
隋文帝开创了先进的选官制度，大力发展文化经济，使得我国成为当时的盛世之国。同时在此时，也是我国农耕文明的巅峰时期。
建康之战是隋统一战争中“先北后南”战略的重要组成部分，是隋文帝杨坚集中使用兵力，力避两面作战这一战略特点的体现。
在当时，隋文帝原来决定先南后北，也就是采用北守南攻的方针，先巩固北部边防，并部署一定数量的机动部队，以保障南进时后方稳定。
但是，当这一战略即将付诸实施时，北方的突厥突然进犯，对隋王朝构成严重威胁。隋文帝立即变更战略，改为“先北后南”，采用南和北攻方针，撤回南进大军，与南陈结好谈和。
隋文帝击败突厥后，便开始加紧灭陈准备，并为此采取了一系列改革措施。诸如继续推行均田制和租调力役制，在中央建立三省六部制，在地方推行州、县制，改革府兵制等，发展了社会经济，加强了中央集权，提高了军队战斗力。又经过几年励精图治，国力、军力显著增强。
587年，隋文帝君臣多次谋议灭陈之策，决定采纳尚书左仆射高颎、虢州刺史崔仲方等人的建议，根据长江地理形势与陈军分散守备之特点，实行多路进兵而置重点于长江下游的部署。
一方面，在战前多方误敌、疲敌，破坏其物资储备，欲乘敌疲惫懈怠之机，然后突然渡江，东西呼应，一举突破取胜；在长江上游大造战船，加强水师。
另一方面，在出兵之前，扣留陈使，断绝往来，以保守军事机密。并且派出大批间谍潜入陈境，大量散发诏书，揭露南朝陈后主陈叔宝之罪，以争取人心。
588年秋，隋文帝在寿春置淮南道行台省，以晋王杨广为行台尚书令，主管灭陈之事。隋文帝命晋王杨广、山南道行台尚书令杨俊、清河公杨素为行军元帅，高颎为晋王元帅长史，右仆射王韶为司马，集中近52万人的水陆军，统由杨广节度，从长江上游至下游，分八路攻陈。是年冬，隋军发起攻灭南陈的大规模战役。
隋军的八路分为中上游与下游两部。行军元帅杨俊统帅中上游三路，他率水陆军由襄阳进屯汉口，以阻挡中游陈军支援下游南朝陈首都建康。
行军元帅杨素率舟师出永安东下，在荆州刺史刘仁恩出江陵后与杨素会和，最后抵达汉口与杨俊军会和。杨素与刘仁恩军负责驱赶长江中游一带的陈军到汉口围歼。
行军元帅杨广统帅下游五路，他率领韩擒虎、贺若弼专攻建康，命王世积与燕荣为左右翼协攻江西、三吴。杨广率军出六合，庐州总管韩擒虎出庐，吴州总管贺若弼出广陵，三路集中围攻建康。
蕲州刺史王世积率舟师出蕲春攻九江掩护杨广主力。青州总管燕荣率舟师出东海沿海迂回南下入太湖，以奇袭吴县，深入三吴以支援杨广主力军。
589年正月初一，隋将贺若弼乘长江浓雾和陈叔宝正欢庆春节之机，自广陵即今江苏扬州，率军秘密渡江。此前，由于贺若弼曾多次以假象误敌，所以未被陈军重视。正月初四，陈叔宝才下诏抗击，但已为时过晚。
贺若弼攻占重镇京口即今江苏镇江，擒陈南徐州刺史黄恪，分兵再占曲阿即今江苏丹阳以阻三吴地区增援建康。
韩擒虎攻占姑孰，即今安徽当涂后，与贺若弼夹攻建康。这时的隋军主力也相继渡江，最后形成了大军合围建康之势。
与此同时，隋将王世积军大败陈将纪瑱于蕲口，即今湖北蕲春境，当地陈军先后请降。燕荣军也自海上进入太湖。当时上游陈军已被杨素、杨俊军阻断，建康以外陈军无法东援建康，这就更进一步创造了建康之战的有利条件。
589年正月二十，陈叔宝在“兵久不决，令人腹烦”的情况下，对贺若弼军发动白土岗之战。他仓促地派鲁广达、任忠、樊毅、孔范与萧摩诃率军出战，于白土岗南北列长蛇阵10千米，首尾进退互不相知。
贺若弼军集中兵力，攻破薄弱的孔范军。陈军全线溃退，贺若弼从建康宫城的北掖门攻入台城。
韩擒虎军占领秦淮河南岸石子冈，即今江苏南京雨花台后，陈将任忠请降，开北岸朱雀门迎韩擒虎入城。
当时陈叔宝身边大臣只有尚书左仆射袁宪一人。袁宪建议庄严地向隋军投降，但陈叔宝畏惧而不从，与爱妃张丽华、孔贵人躲到枯井里面。最后被韩擒虎俘虏，立国30多年的陈国灭亡。
建康被隋军攻下后，南朝陈尚领有长江中游、三吴与岭南地区。589年正月二十二，杨广进入建康，命令陈叔宝发令招降各地陈军投降。坚守江夏的周罗睺、陈慧纪与守备长江中游诸城的守将陆续投降，三吴、会稽等地不愿意归附隋朝者，被杨广率军消灭。
建康之战，结束了自东晋十六国以来270多年分裂割据、战乱不止的局面，使中华大地重新统一。这是隋文帝对我国历史发展作出的重大贡献。