柳公权书法以楷书著称，与颜真卿齐名，人称“颜柳”。他的书法初学王羲之，后来遍观唐代名家书法，认为颜真卿、欧阳询的字最好，便吸取了颜、欧之长，在晋人劲媚和颜书雍容雄浑之间，形成了自己的柳体，以骨力劲健见长，后世有“颜筋柳骨”的美誉。
柳公权历经唐德、顺、宪、穆、敬、文、武、宣、懿十帝，官至太子太师，紫光禄大夫上柱国河东郡开国公。
柳公权于人生、书艺都具儒家风范，柳公权的“笔谏”，成为后世士大夫的一种“典范”。
柳公权用笔之道，富有深刻哲理。穆宗李恒问他用笔之法，他回答“心正则笔正，笔正则可法矣”。一语双关，寓意深刻，穆宗听了，顿时政容，悟其笔谏之意。
柳公权性刚毅正直和超尘脱俗的佛道风范，都熔铸于柳书的风骨之中。柳体之路在柳公权面前，久已名家林立。如何超越前人，如何在新的历史时空创造出一种新的书体来，这是柳公权面临的严峻挑战。
他并不畏缩，而是以积数十年的不倦磨炼之功，广泛熔铸，终于创造出自具新理异态的“柳体”，在我国书法艺术领域独树一帜，一展风采。
柳公权书学上的成功，决非一蹴而就，他24岁时已书碑《河东节度李说碑》；此碑由郑儋撰文，但或可想象其为年少妍华之书。
820年，43岁时柳公权书《左常侍薛苹碑》；824年，柳公权47岁时书《大觉禅师塔铭》等。虽然这些书迹都已不存，但可以看到他20多岁时的书艺已为社会重视，否则是不会被这些权贵所青睐的。
柳公权在50岁以前的作品，后来只有《洛神赋十三行跋》、《金刚经刻石》可睹风采。从中可见其学锤繇、王羲之的书体，仿虞世南、欧阳询、褚遂良、陆柬之的体态。
柳公权50岁以后的作品，据《金石录》记载，有：《涅槃和尚碑》、《李晟碑》、《王播碑》、《将作监韦文恪墓志》、《太清宫钟铭》、《升玄刘先生碑》、《大唐回元观钟楼铭》、《赠太尉王智兴碑》等。
柳公权50岁以后，只有《李晟碑》、《大唐回元观钟楼铭》以及墨迹《送梨帖跋语》，可见其楷书概貌，虽能看到又有进境，但尚未大成。
60岁以后的10年中，柳公权的书法进入鼎盛时期，如丽日当空。随着他阅历的增加，笔力变得更加浑厚，他60岁之后的作品中，文献中记载有《冯宿碑》、《检校金部郎中崔稹碑》、《淮南监军韦元素碑》、《义阳郡王苻磷碑》等将近20通碑，而以《玄秘塔碑》和《神策军碑》为柳体的典型，声名最为卓著。
《神策军碑》时柳体已大成。它一变中唐肥腴之风，用笔骨力深注，爽利快健，以方为主，济之以圆，且在蹲锋与铺毫之间显示瘦硬劲挺之线条，这便是“柳骨”。
“柳体”在笔画之间已有自家面目，横之长者瘦挺舒展，横之短者粗壮有力；竖画较之横画为粗，以为主笔，求其变化；其撇，长者轻，而短者重；其捺必重，显示矫健力度；其钩、踢、挑必顿后回锋迅出。柳体在结字上，也似颜真卿书正面示人，左右较均衡，但纵长取势，且中密外疏。
在整体书风上，柳体如“辕门列兵，森然环卫”。柳体法度森严，面目又变颜体之肥，而为清劲挺拔，瘦硬通神，在唐晚期以一种新的书体及其劲媚之美引起了人们对柳体的赞赏。
70岁以后的10年中，柳公权又进入了一个新的发展时期。此阶段书碑记载很多，据历史所载，柳公权在70岁时书写《商于新驿记》、《山南西道节度使王起碑》等，71岁书有《牛僧孺碑》、《太子太傅刘沔碑》，73岁书《普光王寺碑》等近10通。
从以上这些碑中，可以看到柳公权似乎想继《玄秘塔碑》和《神策军碑》淋漓尽致地表露柳体之后，再辟一新的境界。欲以淡拙渗透笔法，以平易渗透结体，以古雅渗透气韵。因此中期那种刀切钢铸般的用笔就有所收，抛筋露骨的结体有所隐，森严峻峭的风棱有所敛。
清代著名书法家杨守敬对此悟识尤深，说道：
《苻璘碑》、《魏公先庙碑》、《刘沔》、《冯宿》皆敛才就范，终归淡雅。
他甚至认为，“《高元裕》一碑，尤为完美”。
虽然《苻璘碑》、《冯宿碑》都为70岁前所书，但70岁以后的变化，其思想之根早已潜伏于彼。不过“柳骨”已经过数十年千锤百炼而成，柳公权也终未能再化出全新的另一番面目来。
80岁以后的8年中，柳公权让生命与书艺交互滋养：生命在书艺创作中前行，书艺又为生命润色辉映。他至87岁仍书有《太子太保魏谟碑》。
从其代表作品《复东林碑》可以看到他以生命最后一段晚霞映染在碑的字里行间。那种风采已不是朝阳般的充满蓬勃生机的光辉，也不像灼灼当午的炎日，而是一片灿烂的晚霞；笔锋的利铦转入内部，气韵与自然贴近，通篇之旨趣与大化亲和，是宗匠晚年的心智所悟，老笔所致。
柳公权就像一位得道之人向青山深处走去，攀上极顶，又终于消逝在山坳里，将书魂凝刻进书学的峰峦中。
柳公权成功的桂冠既是由辛勤刻苦的荆棘编成，又是站在巨人的肩头上去摘取的。他善于吸取书艺大家的智慧与成果，变化成自己一家书艺。
柳公权最初学钟繇书，《金刚经》中可见一斑，唐代时的书法家大多数学习“二王”的书法，但是柳公权学王羲之与王献之的书法能够做到取其神而离其形。
明代著名书法家、收藏家董其昌最是柳公权的知音，他从柳公权学王书中看到其形与王离，神与王合，悟用笔之古淡，由柳法而趋右军。
其实从柳公权的行草书札中，可以看到一些作品不仅得王的血脉、风神、韵趣，且字形结体也类王书面目。从王书中汲取书学营养，是柳书生命源泉之一。
后来，柳公权的书法从欧阳询、褚遂良两人书法中吸取了很多优点，渐渐形成了自己的风格。宋代著名书法家、画家米芾认为，柳公权从师于欧阳询。而清代著名学者康有为说：“诚悬则欧之变格者。”
清代名人康有为认为，崔浩是瘦硬派，其后褚遂良、柳公权、沈传师均属此派。柳公权的书法与欧、褚密切，即如《沂州普照寺碑》系后人集柳书成之，然刚健含婀娜，乃与褚公神似焉。欧书的筋骨显露，结体谨严，褚书用笔的蹲锋纤劲、流利秀美，给了柳公权有益的启示。
柳公权最终可以获得“柳体”的名声，是与另外一位楷书大家颜真卿分不开的。柳公权从颜真卿的书法中所得最多，正是因为受到了有着“颜筋”之称的颜真卿楷书的指导，他才创立了流传千年的“柳骨”。宋代著名诗人、书法家、文坛领袖苏轼说道：
柳少师书本出于颜，而能自出新意。
北宋书学理论家朱长文说道：
柳书，盖其法出于颜，而加以遒劲丰润，自名一家。
柳公权的书法学习颜真卿，主要是首先学习颜真卿书写时的法度。颜真卿楷书在笔法、结字方面，法度甚备，柳在此基础上损益，使之更加完备，并形成了自己书法的特色。
其次，他学颜真卿书法中雄媚之书风。变颜真卿书风雄中有媚为自己的秀中有雄。他是学颜真卿人格与书品的结合。颜真卿的高尚人格与颜书的风格二美并具，字里行间都能看出来颜真卿高尚的人格。柳公权经过仔细地体会，终于完善了自己的书法，也是达到了书美、人美契合的典型。
最后，他学习颜真卿书法中的变法精神。颜真卿在王羲之书法的境界之外，另外开拓恢宏境界，所达到的成就不仅可以与王羲之比肩，而且还为盛唐创立属于自己时代的书风，奏响了盛唐书法的新声音。
柳公权在学习继承的基础上，又对颜真卿的书法加以改变，终于创造出来了的新的书体，丰富了大唐的书法文化。柳公权在学习上是非常广泛的，他不仅仅向其他书家学习书法技巧，同时他也向民间书艺，例如从北碑汲取养料。
柳公权能够化身为书法巨人，既需一颗慧心，取质、取量、取度，炼形、炼神、炼韵，加以冶铸，又需要不凡的身手，刻苦的磨炼，尤要以自己的性灵和人格去化入。柳公权之所以成就了柳体，也正是因为这个原因。
《送梨帖》是东晋时期著名书法家王献之所写，整体字形体势纵长：如“三”字三横写成三点，几成纵势，如高山坠石。“百”字长引第二笔，体势奇特。“殊、佳”亦呈长纵之势，两字右偏旁峻拔神纵。
《送梨帖》“今梨三百”4字，字距平均。初看变化不大，细品仍见匠心，“梨”字书写行中见草，缓中见疾，上端“利”字左侧为行书书写，掠笔左出后，即原路回锋，长曳其笔，外拓挥洒出弧线。动与静的关系、点与线的关系在“梨”字都得以体现。“晚”字外紧内松，末笔呈章草笔意。
《送梨帖》的书风与《鸭头丸帖》的侧锋纷批和《鹅群帖》的潇洒跳宕不同，却与怀素所书《苦笋帖》相似，均开合有度、闲雅淡逸。《送梨帖》左右结构的字如“晚、殊、佳”大开大合，旷阔畅达。灵秀之处在于点的处理，如拓本“梨”字首笔长啄、“雪”首笔短勒、“佳”字右偏旁首笔短点，最显著的是“三”字，勒笔全作侧笔。点在长线牵引的笔势中，呈现爽朗醒活之意。
柳公权从小学习二王的书法技法，终于在笔法大成之后再一次看到了王献之的作品，结合自己的理解，对自己的书法做出了改进，进一步让自己的书法水平得到了提升。