明代嘉靖年间，大学士（宰相）严嵩、吏部尚书熊浃同一天被皇帝召见，恰巧二人都进宫迟了。
嘉靖帝出句调笑，让他们对：
阁老心高高似阁
这分明是讽刺严嵩“心高”气傲、目中无人，连皇帝的召见也敢怠慢。
二位往日不可一世的重臣吓得伏在地上，惊惧惶恐，哪里还有答对的词儿！
嘉靖帝见二人的样子，心中也好笑，便劝慰道：朕已经代你们对出来了：
天官胆大大如天
这一句则是针对熊浃而言的。唐代武则天光宅初年，改吏部为天官，吏部尚书即为天官尚书（唐中宗神龙初年恢复原名）。
严嵩在朝中专国政二十余年，以儿子严世蕃和赵文华等人为爪牙，排斥异己，操纵国事，吞没军饷，无恶不作，晚年终遭弹劾被革职，家产被籍没。熊浃开始以议《礼》受嘉靖帝宠爱，又因忤旨被削官，直到穆宗隆庆初年才得复职。
看来，天外有天，一物降一物，确非虚言。不怕你“阁老心高”、“天官胆大”，不是不报，时机不到。
从联语中说，“心高”对“胆大”确极工稳，而“高似阁”与“大如天”则是戏语。