兰州依山傍水，土地肥沃，气候宜人，自然条件优越、独特，农业资源丰富，生产的蔬菜、瓜果、玫瑰等农产品品质优良，外形美观而深受国内外消费者的喜爱，素有“蔬菜城”之称，尤其以高原冷凉型无公害蔬菜最具代表性。
兰州栽培蔬菜的历史悠久，早在明朝万历年间就已达29个品种。兰州解放前夕，蔬菜种植面积达1.63万亩，总产1925万千克，品种达51个。主要品种有兰州韭菜、水萝卜、花缨萝卜、菜花、辣椒等。
经过多年的努力，兰州蔬菜逐渐明确了自己的发展方向，打出了“高原夏菜”的招牌。2006年7月10日，由甘肃省农牧厅、兰州市政府主办，兰州市农牧局、兰州市农产品产销协会承办的“中国兰州2006年高原夏菜产业发展贸易洽谈会”在东方红广场隆重开幕，农业部种植业管理司副司长尚勋武，甘肃省省长助理、兰州市市长张津梁，省、市直相关部门和各县区政府分管领导出席了开幕式。来自全国各地以及海内外的近200名客商，在西北宾馆蔬菜展示厅观看了包括黑土豆、金色西瓜和番瓜等168个蔬菜、水果品种后，又兴致勃勃来到榆中和平、金崖、蒋家营三个无公害蔬菜基地参观，客商们对兰州高原夏菜表现出浓厚兴趣，纷纷表示要继续加强与兰州的合作，尽最大努力把兰州高原夏菜推向全国及全世界。在为期两天的贸易洽谈会上，与会客商充分利用大会提供的良好平台，就合作的内容、方式、渠道等进行了深入交流，达成了广泛的合作意向。本次贸易洽谈会共筛选有市场发展前景的农业重点招商项目76个，涉及到蔬菜产销、市场建设、农产品加工、冷库建设等，投资额达19.42亿元。签约项目37个，签约资金6.48亿元，其中蔬菜产销项目24个，签约金额2.64亿元，产品远销云南、广东、福建、河南、北京、山东、青海、香港、澳门等省市和地区以及韩国、沙特阿拉伯等国家。
此次贸恰会以“绿色合作发展”为主题，旨在提升兰州高原夏菜的知名度，加强联系，扩大交流，引进产业发展的新理念、新思路、新模式，使兰州高原夏菜成为带动周边、辐射西部，走俏南北的知名品牌，进一步开拓兰州蔬菜的销售市场。
兰州陇神航天育种研究所培育的“黑美人”牌黑土豆是本次贸恰会最红的“明星”，引起了中外商客极大的兴趣。该品种属于航天育种的结晶，外形与普通土豆无异，只是它是名副其实的“黑美人”。据兰州陇神航天育种研究所高级农技师介绍，它的秧苗是黑紫色，表皮呈黑色，土豆内部也是黑紫色。“黑美人”呈黑紫色是因为富含花青素，而花青素是抗癌、美容的重要成分。“黑美人”与普通土豆相比，营养价值更高，每百克黑土豆蛋白质含量高达2.3克，钙、钾等营养成分的含量均高于普通土豆。黑土豆适宜在海拔1800至2000米的冷凉地区生长，目前已在兰州市的永登等地建立起了黑土豆生产基地，亩产量可达2000公斤，价格远远高于普通土豆。以“黑美人”土豆为代表的精品高端夏菜的种植，必将为兰州高原夏菜的市场竞争发挥积极作用。
兰州夏菜具有很强的竞争力，主要得益于自己的六大优势：一是自然优势。兰州市干燥少雨，病虫害少，部分露天蔬菜在生产中不使用农药，且光照充足，夏季凉爽，春夏秋三季均能进行露天蔬菜生产，再加上昼夜温差大，使得蔬菜质量提高，垂直性气候明显，蔬菜种类多样，可以满足不同种类蔬菜的同期生产；二是品种优势。兰州市目前已形成了很多具有地方特色、形状各异、用途多样的蔬菜品种，蔬菜种植品种已达360多个，尤其兰州百合、韭黄在全国独树一帜，很多新品种深受消费者喜爱；三是质量优势。兰州市实行产前、产中、产后全程监督，在国家农业部连续3年对全国37个大中城市进行的蔬菜质量安全例行监测中，兰州市综合排名从2003年到2005年均为第一；四是市场优势。每年5月到10月，我国东部、中部、南部的大部分地区由于气候原因，蔬菜生产受到抑制，而此时正好是兰州市蔬菜大批量上市的季节，从空间和时间上恰好弥补了南方市场的需求；五是经营环境优势。目前兰州高原夏菜产业的经营环境已经基本成熟，经营优势已经显现，已新建蔬菜保鲜库45个，年吞吐量100万吨，政府在近年又开通了“绿色通道”，进一步维护了农民和经销商的利益；六是技术优势。兰州市现有初级职称以上的科研推广技术人员982人，高级农艺师以上40多人，成为高原夏菜产业发展的科技后盾。另外，中央在兰科研单位、大专院校和省级科研部门的力量也比较雄厚，为兰州高原夏菜的可持续发展提供了强有力的技术支持。因此，兰州的“高原夏菜”品牌有理由叫响海内外。
目前，兰州高原夏菜无公害蔬菜建设工程已全面启动，确立了立足市场、优化品种、突出特色、提高总产、扩大外销的思路，几年内蔬菜生产面积发展到65万亩，总产18亿千克，外销量达到10亿千克以上。生产的大宗品种有：白菜花、西兰花、甘兰、大白菜、荷兰豆、甜脆豆、菠菜、土豆、胡萝卜、尖椒、红心萝卜、芹菜、苦瓜、青笋、香菜等近20多个。不仅解决了兰州城市的需求，还远销上海、广州、深圳、珠海、厦门、武汉等国内外其他城市，经济效益大幅度提高。兰州市现已成为甘肃省最大的蔬菜生产基地和全国重要的“西菜东调”、“高原夏菜”生产基地。兰州市市长张津梁表示，高原夏菜产业作为兰州市重点扶持发展的特色优势产业，政府将大力实施农业产业化工程，全面提升蔬菜生产供应能力、加工转化能力、市场开拓能力和辐射带动能力，用几年时间把兰州市建成全国一流的高原夏菜生产、加工、销售基地，到2010年，全市高原夏菜生产基地面积达到100万亩，实现蔬菜产业的跨越式发展。
有人说兰州人算盘打精了，竟然将自己的蔬菜打出了“高原夏菜”这张王牌，正是抓住了现代人渴望原生态无污染的绿色消费心理，才使兰州蔬菜那么“火爆”。但是，不管怎么，兰州蔬菜的确生长在高原，的确污染少，的确营养价值高，的确物美价廉。再加上一套行之有效的生产、收购、加工、销售一条龙的产业链和政府的保驾护航，兰州的高原夏菜不“火”才怪呢！