兰州位于甘肃省中部，是黄土高原、青藏高原、内蒙古高原的交汇点，地貌复杂多变，水土流失严重。这里属于北温带半干旱大陆性季风气候，干旱少雨，自然灾害多，生态环境极其脆弱。
自西汉起，历代封建王朝都要大兴土木，建造宫殿、寺院庙宇，加之连年征战，对森林大肆砍伐、破坏。据兰州地方志记载：1916年，张广建在兰州建子爵府，派人进连城林区砍伐林木不计其数；1928年，刘郁芬派兵进驻临夏，在西固设兵站，将西柳沟及西固川的树木砍伐殆尽；1941年，青海马步青部强行买下永登鲁土司衙门及连城大片森林后，将竹林沟、岗子沟、铁城沟、大小杏口沟内胸径10厘米以上的松树全部砍光；1958年，在全民大炼钢铁、大办公共食堂运动中，大量树木被砍伐作为燃料；1959年～1961年的国民经济困难时期，为解决吃饭问题，提倡广种多收，导致群众大肆毁林开荒；“文化大革命”时期，在“左”倾错误的影响下，毁林种粮的势头一发不可收拾，乱采乱伐蔚然成风，林区的缓坡及林缘地带基本被砍光垦尽，导致马衔山林区林线后移3000米；1981年～1982年，由于林业政策不落实，林权界限不清，导致集体蚕食哄抢国有林，群众乱砍滥伐“四旁”植树及集体成片林，短短的两年时间，共盗发林木22万多株……。这些行为的恶果，直接导致了“泥石流”等自然灾害的频频发生。
1844年5月，金县暴风雨达2小时之久，洪水泛滥，导致泥石流发生。泥石流冲没田地，冲毁民房桥梁，死8人，伤20多人，损失巨大。
1964年7月24日，兰州普降大雨，西固区元坨峁沟、洪水沟山洪暴发，导致泥石流发生。洪水冲垮洪水沟上游一处土山，洪水携带泥石流呼啸着冲出山谷，飞溅的泥石流像一条肆虐的“黄龙”吞没农田，冲毁厂房和住宅，冲断铁路和公路，给人民的生命财产造成重大损失。
1978年夏，兰州市突降大雨，5小时降水量为89.2毫米，为1949以来最大的暴雨。这次暴雨造成徐家湾至十里店发生灾害性泥石流，造成19人受伤，20人死亡，灾难损失极大。
以上只是兰州历史上“泥石流”的一个缩影，但就是这一缩影，已经令人触目惊心，已经给兰州人敲响了警钟。
造成“泥石流”的因素很多，但最主要的不外乎两个原因，一是自然力的破坏力，另一个就是人类活动的破坏，而人类活动的破坏，则是造成“泥石流”频发的主要因素。
从气象水文等自然因素看，兰州属于温带暖温带季风气候区，每逢雨季，东来的暖湿气流带来的大量水汽与西来的西风急流相交锋，常形成大雨横流，成为诱发“泥石流”的重要条件；从地理地质上看，兰州沿黄河两岸，积累了数十米甚至更厚的黄土覆盖层及红黏土，山坡极不稳定。两山夹一河的特殊地貌，使“走山”滑坡现象经常发生，当这些“走山”坍塌下来堵住沟口，凶猛的洪水一来，“泥石流”便不可避免地发生。
从人类活动破坏性方面看，“泥石流”无疑是人类破坏生态平衡的恶果。皋兰山在明朝时森林茂密，风景秀丽，气候湿润。这样好的植被条件完全可以阻止泥石流的形成。可是，后来对森林草地的大肆破坏，使皋兰山变成光秃秃的土山，“泥石流”当然不请自到了。黄河北岸土厚山陡，但受地下水作用较小，相对来说比皋兰山稳定。然而，由于大量采石采沙，在山顶上搞所谓的“人造平原”，将虚土废石丢弃在排洪沟，反而使泥石流发生率比南山更高。
频频发生的“泥石流”警告我们，不论是自然的破坏力，还是人为的破坏性，谁要是违背了大自然的规律，就必然遭到大自然无情的惩罚。兰州的“泥石流”已经给人们的生活和生命财产制造了太多不堪回首的恶梦，虽然兰州人也想方设法寻找防治泥石流的方法，但别忘了最根本的方法，那就是植树造林，恢复植被，防止水土流失，重视生态建设，否则，一切都是空谈。而“两山绿化”则吹响了兰州生态建设的号角，使频频发生的“泥石流”得到了有效遏制。