站在罗布泊干涸的湖盆中，楼兰如此的真实，我们似乎能感受到历史曾经跳动的脉搏，但是一切又是那么不确定，每次重新踏上这片神秘的土地，都会增添一分新的神秘，这就是楼兰的魅力。
“微笑的公主”
历经几千年的岁月洗礼，她留在嘴角的一丝纯真笑意仍没有泯灭。但她却将家族、部落的迁徙经历，楼兰多姿多彩的生活场景，都带进了坟墓。
罗布泊的一个无风的早晨，小河墓地，所有的人都屏住呼吸。
一座船形棺木正在开启。紧绷在棺木上的牛皮断裂的声音沉闷而有力，像从幽深的海水里传出的某种震响。一个微笑从棺木中传上来，一个凝固而永恒的微笑，但是这个微笑生动而具有感染力，以至于让看到的人都在内心产生了一种愉悦感。这是一具年轻女性的木乃伊，头戴尖顶毡帽，微闭着双眼，楚楚动人的眼睫毛像一排幼松似的挺立着，上面蒙着一层细细的沙尘。这是一个具有欧洲白种人特征的美人，她让人想起70年前贝格曼向人们介绍的“神秘微笑公主”。
70年过去了，当又一位“公主”的神秘微笑再次在考古工作者手下浮现时，一个在沙漠中沉睡了近4000年的文明被现代人唤醒。然而这位神秘公主的身后究竟隐藏着怎样的历史变迁，人们仍然不得而知。
神秘丈字
“这里（楼兰）讲述的是一个完全真实的故事，既不夸张，亦无编造，只是缺少细节……”考古学家林梅村说。考古学和语言学研究表明，楼兰人使用中亚佉卢文作为官方文字。
佉卢文创制、使用于公元前3世纪的印度。此后数百年当中，一直流行于今巴基斯坦的白沙瓦，即古印度的犍陀罗地区。中亚著名的古代部族大月氏进入这一带，并建立了贵霜王朝。有证据表明，佉卢文是贵霜官方文字之一。从公元3世纪起，贵霜王朝趋于瓦解，而伴随贵霜王朝的分崩离析，这本是“土著”的佉卢文也自印度消失干净，再无哪个地区、部族还流行佉卢文。然而，奇怪的是，佉卢文在印度消失的同时，却突然出现在中国塔里木盆地周边的绿洲城邦：于阗、鄯善……成为本就神秘莫测的古国楼兰的“国语”。
在东汉失控西域时，鄯善尚无使用文字、信奉佛教的记载。仅不足百年，一种曾盛行于异地的贵霜文化就出现在塔里木东端，其间肯定发生过什么我们尚不了解的事件，难道楼兰民族与贵霜有什么难以探悉的内幕联系？
楼兰古城废弃之谜
公元4世纪最初的20年，当中原大地一片厮杀之时，今天甘肃和塔里木盆地南缘，在凉州刺史张氏家族的经营下一派和平、繁荣景象。然而令人感到奇怪的是，在楼兰古城的最后一任西域长史——李柏离任后，楼兰城数百年来所拥有的繁华和喧嚣都蒸发了，仿佛一夜之间，它的名字从史书上彻底消失了。究竟发生了什么可怕的事情？
水断城空
美国人亨廷顿认为第四纪以来塔里木盆地气候趋于干旱，降水量减少了30%，古楼兰人被迫大批迁徙。
英国人斯坦因说，塔里木盆地的气候一直处于干旱状态，至今没有多大改变，但河流水量连年大减，因此楼兰古城的消亡与降水量无关，而是高山冰川萎缩，河流水量减少所致。由此可以看出，水这个关键因素的缺乏导致楼兰废弃，即“水断城空”。
路断城空
考古学家王富葆教授，通过对湖心沉积物的研究分析，对“水断城空”的观点提出了疑义。他认为：9000年以来，罗布泊经历了7次较大的水体剧烈变化。尽管具体每次变化的时间不好说，但罗布泊干涸和充盈的反复交替却是无疑的。
罗布泊主要活水源是孔雀河，楼兰古城当年的生产和生活亦仰仗这条母亲河。如果孔雀河下游干涸或者改道，湖会干涸，而城也跟着废弃，即湖和城在一定程度上是属于一个生态环境下的两个组成部分，一荣俱荣，一枯俱枯。楼兰古城被废弃的时间是在公元4世纪30年代之后，依照亨廷顿和斯坦因的“水断城空”说，这个时期楼兰古城周围，包括罗布泊应该遭遇了巨大干旱。但是，这次干涸仅仅是七次干涸中的一次，为何偏偏是在这个时候楼兰人废弃了古城？况且，据文献记载，楼兰古城荒废以后，那里仍然有水。如果水是唯一的关键，那么此后1500多年的时间里，罗布泊数次充盈（也意味着孔雀河充盈），为何楼兰古城附近再无类似的人类文明出现？
“水断城空”说在新的证据面前站不住脚了。许多学者认为楼兰古城被废弃，社会、政治原因是主导因素，即由于楼兰所在的丝绸之路支线日益被另外一条支线取代，古城失去繁荣的基础，大量劳动力离散，没有了人类维护的生存环境迅速恶化（比如河渠淤塞、河流改道），最终废弃。这派观点被称为“路断城空”说。然而，“路断城空”说却无法充分解释曾经繁荣数百年的丝绸之路路线为何发生偏移。
沙进人退
楼兰古城佛塔附近地层打开了一个剖面，在剖面第四层的沉积物里，地质学家们发现了芦苇和水生螺化石等一些浅水生物，而在紧邻的第五层里发现的却是干枯的焦木。这说明楼兰古城遭遇了一场突发而至的灾难。
如果因人类活动，农业过度开发，植被遭严重破坏，水土流失等原因造成沙漠扩大，势必有一个相对较长的渐变过程，或呈阶段性，那需要足够长的时间。
然而在楼兰古城遗址中所发现的简牍，其年代记载都突然止于4世纪30年代，没有发现明确署有4世纪中叶及其以后的遗存。所以“沙进人退”的理论也不能成立。这也再次证明了楼兰的废弃是突然事件。
在后来的考古过程中，考古学家又发现了一个让他们意想不到的东西——炭。炭的出现，只能是一种事件的结果，那就是火灾！但目前还无法确定是人为火灾，还是自然森林火灾。如果是人为，最有可能的就是战火。残酷的战争让盛极一时的楼兰覆灭了，但这也仅仅是人们的推测，还有待进一步的证明。
罗布泊身世之谜
关于罗布泊“身世”一直是国际学术界争论的焦点。斯坦因和斯文·赫定曾提出罗布泊是“游移湖”，但谁也拿不出最直接的证据。
美国国际卫星从900公里高空拍摄的罗布泊的照片曾经轰动了世界。这张照片的影像形状酷似人的耳朵轮廓，而且有明显的“耳轮”、“耳孔”和“耳垂”。
专家学者经过采样分析认为，“大耳朵”的形成是湖水迅速退缩形成的，并判定“大耳朵”形成的具体时间是20世纪60年代初期的4～5年内。同时发现：罗布泊干涸的湖盆不是由湖边向湖心递降，而是呈波状起伏，最高点竟然位于湖心。卫星航片上形状像人的耳朵的环状构造其实是环状的盐壳。专家最终得出，由于塔里木河河道和水量的变化，罗布泊与邻近另一湖泊长期存在着彼此盈缩和互为消长的关系。
今年秋季的考察活动中，专家们就在罗布泊发现了一池清莹的湖水，这是20多年来，第一次在罗布泊里见到真正的湖水，这也再次证明了人们此前的推理。
楼兰，这座迷失的文明古城，古丝绸之路上的重要驿站，仿佛塔里木盆地的季节河，奔涌之后，于漫漫黄沙之中隐去了踪迹。今天，我们揭开了它神秘面纱的一角，然而它依然若隐若现，依然神秘。