理想是人们工作和生活所追求的目标。人和动物的一个重要区别，就是人有理想，人的行为是在理想的支配下而展开的，在这个意义上，可以说理想是人生奋斗的精神动力。人们树立什么样的理想，是由世界观和价值观直接决定的，一个人若是形成资产阶级的世界观和个人利益至上的价值观，他的理想就必然是反映个人的私利；若是形成马克思主义的世界观和集体利益至上的价值观，他的理想就必然反映人民群众的要求，是人民共同理想的组成部分。我国已经进入社会主义历史阶段，马克思主义是我们的指导思想，因此每个公民都应该在辩证唯物主义和历史唯物主义世界观的指导下，坚持集体主义的价值取向，按照“三个代表”的要求，树立自己的理想和奋斗目标。
建设有中国特色社会主义，是我国人民现阶段的共同理想。中国是一个有近13亿人口的大国，人们具有不同的职业、不同的宗教信仰，分属于不同的社会阶层。但是，不断地解放和发展生产力，创造日益增多的物质财富；逐步推进社会主义民主政治建设，完善社会主义政治制度；逐步发展社会主义先进文化，满足人民的文化生活需要，这些都是全国人民的根本利益所在。因此，坚持以经济建设为中心，坚持改革开放，坚持四项基本原则，不断推进建设有中国特色社会主义伟大事业，是全国人民的共同理想。
要以建设有中国特色社会主义事业为坐标，确定自己的个人理想。每个公民所处的社会位置不同，从事的职业不同，就应该有各具特色的个人理想。但是，每个人的理想，从内容上来讲，应该是建设有中国特色社会主义共同理想的组成部分；从作用上来讲，应该是有利于推动建设有中国特色社会主义事业的发展。只有符合这个要求，个人的理想才是闪光的，个人的奋斗才是有价值的；背离了这个要求，从狭隘的个人利益出发确定的理想，就必然是灰色的，有时还会将个人的行为导入歧途。