水是形成沼泽的首要条件，地貌是形成沼泽的基础。
首先，沼泽的形成与发展离不开水，地表水是形成沼泽的主要因素。气候和地貌条件直接或间接决定了地表水的数量和分布。年降水量大于蒸发量的地区，空气湿度大，于是在一些平坦的低地上和第四纪冰川作用形成的湖区（如北美、北欧、西欧）和低地或新构造运动缓慢沉降区、冻土区，由于排水不畅，地表可常年处于过湿状态。这种过湿状态改变了土壤通气状况，抑制了土壤动物和微生物的生命活动能力，破坏了土壤和大气、植物之间的正常物质交换，使得在这种缺氧条件下，土壤中矿物质的潜育化过程和有机物质的泥炭化过程得到发展，从而形成了沼泽。
而在一些热带地区，由于气温高，植物残体分解快，不利于泥炭的积累。但在雨量多、湿度大、植物的生产量高、常年积水的低洼地带，就有可能形成泥炭。
我国的沼泽主要分布在东北三江平原和青藏高原等地，苏联的西伯利亚地区有大面积的沼泽，欧洲和北美洲北部也有分布。
小知识 沼泽的分类
木本沼泽：主要分布于温带，有乔木沼泽和灌木沼泽之分，优势植物有杜香属、桦木属和柳属。
草本沼泽，类型多，分布广，优势植物有苔草，其次有芦苇、香蒲。
苔藓沼泽：又名高位沼泽，优势植物是泥炭藓属。