冰川或冰坡上的冰体是依附于高低不平的地表之上的可塑性固体。由于冰川本身的运动及重力、压力等作用。在冰体下的地形出现陡崖及转折处，很容易形成各种裂缝。裂缝的深浅与冰层的厚度有关，一般都在几十米，深者可达百米以上。窄的裂缝只有十几cm，宽的可达七八米。
冰裂缝如果显露于冰面，为明裂缝、有的裂缝表面被冰雪掩盖，称暗裂缝。暗裂缝对登山者的威胁更大。我们在登山活动中，要特别警惕这种暗裂缝。
在裂缝区活动，必须由有经验的人员在前面用冰镐探路，并在暗裂缝两岸设明显标志，或打掉暗裂缝上的覆盖物、使之成为明裂缝。通过时或结组行进，或事先架设保护绳一个一个通过。万一失足掉入裂缝，不要惊慌，首先处理好背包和主绳的缠绕，进行自救，尽量不使自己继续下落，等候同伴迅速抢救。
小经验 怎样识别明暗裂缝
方法有二：一是暗裂缝的表面覆盖物，往呈长条状凹陷；二是一段明裂缝的尽头与明裂缝的中间地段往往有暗裂缝隐藏的危机存在。