宁夏秦腔剧团剧场里，团长朱正雄正坐在台下看着侯艳和其他几个演员走台，记忆的闸门刹那间打开，许多往事潮水一般涌出来，令他想起多年前的情景。
2000年，初到宁夏秦腔剧团任团长的朱正雄，很快注意到剧团里的一个青年女演员很有灵气，她就是侯艳。
当时，朱正雄眼中的侯艳，活泼好动，青春时尚，很灵气，功底好，却有些娇气，还带着一些洋气，不像是能经受起演戏辛苦的演员。
这个印象一直持续到2003年冬天剧团的一次下乡演出，才得以改变。
这年冬季，快到春节的时候，朱正雄亲自带团送戏下乡，到固原开城镇演出。
侯艳从小在固原长大，母亲罗晓英又曾是固原剧团的名角，那里的人们对她特别关注。侯艳主演的《杨三姐告状》，每到一地，都受到山区群众的欢迎，因此，这部戏是剧团下乡必演的一出戏。
听说侯艳来了，演的又是《杨三姐告状》，乡亲们早早占好了位子。
晚上八点，戏刚开演，天就下起了鹅毛大雪。
北风呼呼地吹着，台上的演员们冻得一下台就赶紧穿上厚厚的军大衣，连剧团放在舞台后的大提琴都冻裂了。
台下的观众也都是在跺着脚看戏。蓄着长胡子的老汉，胡子、眉毛上都挂满了白霜。
一位观众看着台上的演员冻得可怜，就回家取来蜂窝煤炉子，放到台口，希望演员换场时暖一暖手，这让朱团长和演员们十分感动。
《杨三姐告状》一场大戏三个多小时，主角侯艳的戏份儿在台上就有两个半小时。
戏中，杨三姐穿的戏服很瘦，里面根本不能添加衣服。每次换场，下了舞台，侯艳都冻得瑟瑟发抖。朱正雄看着担心，心想可别把侯艳冻坏了。他特地安排剧团工作人员守在台口，每次她一下台，赶紧送上军大衣。
但有时侯艳在舞台表演时间比较长，二十多分钟甚至更长时间才换场，就得不到军大衣的温暖了。
戏演到一半时，镇里领导看到舞台上冻得不停哆嗦的侯艳，实在不忍心，就找到朱团长说：“团长，大雪都快把戏台埋了，这咋能唱戏呢？能不能先让戏停下来，我们把遮风挡雪的棚子搭起来再演？”
朱团长看了看白茫茫的大雪和台下黑压压的观众，沉默了。
他深知，半途停戏是剧团的大忌，除非天塌下来。
可望着台上穿着单薄戏服的演员们，他犹豫了，还是先听听演员们的意见吧。
这时，正好侯艳下场换道具，台下的工作人员忙把大衣给她披上。
朱团长关切地说道：“不行咱把戏先停下来，等棚子搭上再演？”
侯艳这时才从戏中醒过神来，愣了愣，又想了想说：“搭棚子至少得一个小时，这样观众的兴致就被破坏了，算了吧，团长，我能坚持！”
望着侯艳，朱团长只好说：“我让其他演员都加衣服了，你也再穿厚些吧！”
侯艳说：“其他演员衣服宽大还好说，杨三姐的戏服本来就又单又瘦，再加就不方便表演了。团长放心，我不是小鸡娃子，早就锻炼出来了！”
说罢，她往手上哈了口气就又上了台。
戏刚结束，朱团长担心得不行，忙上前问侯艳：“冻得不轻吧？”
侯艳边哆嗦边笑：“没事儿，团长，群众这么热情，再演一场咱也能坚持！”
这场戏，在零下二十多度的风雪里演了三个小时才结束。乐队演奏员的手指都冻僵了，好几个演员感冒了。侯艳更是脚趾头被冻变了形，好几天都不能下床。
侯艳这种敬业的精神，感染着朱团长，使他对侯艳有了新的看法。
然而，时隔一年，朱团长带团去泾源演出，却又认为侯艳是娇气女子了。
泾源是个艰苦的地方，剧团到了那里，在百姓家住宿，喝着窖水，吃着农民自家烙的馍、做的饭。
一天，吃饭的时候，演员围拢在一起，唯独不见侯艳。朱团长发现她时，只见侯艳喝着矿泉水，吃着小食品。
仗着年龄大，朱团长就以家长的口气数落着：“大家都能吃农家饭，你怎么不吃？到村里不吃农家饭，会让农民感觉咱嫌弃人家脏。”
侯艳听到团长这样说，想解释什么，但话到嘴边又咽了下去，勉强到演员堆里，吃了几口。朱团长望着侯艳的背影，摇着头直叹气。
可是，朱团长没有料到，他这一句话却是惹了祸。
临近出场，主演侯艳不见了踪影，朱团长着急地到处乱找，一问才知道侯艳肠胃不好，“坚守”在厕所里呢。
原来，朱团长不知道，长年累月的下乡演出，特别是在泾源、西吉、盐池等地的农村，喝的是窖水，饭食卫生很差，侯艳已经落下了一吃农家饭，肠胃炎就发作的病根。因此，她才喝起了矿泉水，吃起了从家里带来的小食品。
得知真实的情况后，朱团长特别过意不去，心想自己若不是逼着侯艳吃农家饭，也不至于差点误了场。自那以后，再下乡演出，朱团长就不再叫侯艳和大家一起吃饭，允许她搞“特殊化”了。
时间一点点改变着一切，侯艳在宁夏秦腔剧团成长着，她对戏曲舞台执著的精神慢慢地打动了团长朱正雄。
2005年《牌坊泪》上演后，听说侯艳为了排戏放弃了一次做母亲的机会，朱团长被侯艳的精神深深打动了。是啊，戏曲演员有时候牺牲太大了，在光鲜的舞台背后，是他们无数的辛苦和奉献。
侯艳的每一次进步，朱团长都看在眼里，记在心里。
2008年底，宁夏秦腔剧团开始筹备申报“梅花奖”，朱团长将目光一下子锁定在侯艳身上，他将侯艳叫到办公室，郑重地要求她申请“梅花奖”。
侯艳这时却信心不足，感觉“梅花奖”有些高不可攀。朱团长见状就给侯艳打气：“年轻人要有敢闯的精神，‘申梅’不仅验证一个戏曲演员的水平，也是艺术跨越的途径。你要尊重团里的决定，珍惜这次机会，努力拼一把，团里全力支持你。”
朱团长说干就干，为了侯艳申请“梅花奖”，他请来戏曲名家李小六、王永庆、高牧昆三位老师为侯艳排戏做指导，先后对《清风亭·盼子》《武松杀嫂》《杀狗劝妻》等戏进行了前期的排戏筹备工作。
剧团经费紧张，资金有了困难，朱团长就到处“化缘”拉经费、跑赞助，努力作着各项准备工作。
通过一年的筹备，2010年春，朱团长亲自带队赶往河南平顶山参加“申梅”演出。但是却因种种原因，没有成功。最终，侯艳只争取到下一年不经初赛，直接进入决赛的机会。
从河南返回后，侯艳一直情绪低落，感觉对不住全团上下为她作出的努力。
朱团长再次把侯艳叫到办公室单独谈话，鼓励她不能因为一次挫折就灰心丧气，人生的路很长，失败是成功之母，吸取经验，再接再厉，申请“梅花奖”就不是遥不可及的事。
打气！加油！朱团长对侯艳一再激励，令她感觉到温暖，自信心从而得到了恢复。
侯艳暗下决心：秦腔是祖辈传下来的文化瑰宝，不能让这个吼了两千年的古老剧种衰落，它承载着西北高原人们一辈又一辈的欢笑与苦难，一定要在自己身上好好延续！