《杀狗劝妻》讲述的是一个叫焦氏的少妇，经常虐待婆婆。丈夫以杀狗警戒妻子，焦氏惊骇之余良心发现，决心改邪从善。
这出戏中，柳萍出其不意的一个“亮相”动作就表现得与众不同，她左手拿着半截葱，右手拿着一张饼，未曾开口，先“扑哧”一笑，就将观众逗乐了。
说起柳萍的笑，别有一番韵味，嘴角往上一挑，笑不露齿，显得特别含蓄幽默，特别能打动人。柳萍的这副扮相、表情，首先给人以一副焦氏绝非善女人的印象。
随着剧情的发展，观众的这种感觉得到了印证：焦氏笑过之后，一边吃饼啃葱，一边嘴里还“叨叨”个不停：刚才打了老贱辈（婆母），打得人乏乏的，把我婆姨挣得又累又饿，正在厨房烙了油饼吃呢——一个“刁妇”形象经柳萍生动传神的表演，活脱脱出现在观众面前，其懒馋歹毒的为人处事，让人看了可笑又可憎。
柳萍的拿手戏是演“花旦”戏，性格天真活泼，耍学逗唱无一不精，演到那些撒娇的热闹场面，常引得观众捧腹大笑。人们在赞赏柳萍精湛的演技的同时，无不为宁夏的秦腔舞台上绽放的这朵娇艳的“红梅”而自豪。而柳萍的表演之所以如此出彩，皆因恩师杨金凤所赐。
《杀狗劝妻》是秦腔名旦杨金凤的拿手戏，她扮焦氏在表演上别具一格。焦氏的“三进门”“三手腕”“三挪椅”等表演程式是她的独创，颇为精彩。
说起恩师，柳萍有说不完的话。在整个陕西秦腔界，提起杨金凤，人们皆以“先生”相称，这在秦腔坤伶中是绝无仅有的，足见她在秦腔界的地位和影响力。
杨金凤先生祖籍陕西武功，她的父母为谋生出走宁夏，于1923年在银川生下女儿金凤。1933年，十岁的杨金凤随哥哥杨金民（艺名“十二红”）入丁振华戏班，师从吕少亭（艺名“金叶子”）和寇银川（艺名“大嘴旦”）等人学艺。因她天姿聪颖又勤奋刻苦，以《柜中缘》《捡柴》《放饭》等戏开门，十二岁即崭露头角，人称“小十二妹子”。
1941年杨金凤加入靖正恭的众英社。在兰州第一次登台，演出《阴阳河》中的“挑水”一段，反响强烈。后又在易风社、文化社及精诚剧团演出。时值锦绣年华，扮相秀美，嗓音甜润，表演细腻，惟妙传神，一时轰动全城，成为几个班社的挑梁骨干，获得了“兰州红”之美誉。
1949年兰州解放，杨先生先后进入甘肃省实验剧团和新光社，1951年甘肃省举行第一届戏曲会演，她演出了《陆文龙回国》，饰演主角乳娘，前为青衣，后为老旦，展示了她大雅超凡的艺术功力，从而荣获演员特等奖，这是杨先生在艺术上走向成熟的一个重要标志。
1952年，为了准备参加全国第一届戏曲观摩演出大会，西北军政委员会文化部组织了由陕甘名家组成的西北演出团。杨金凤受邀参加，荣获了文化部颁发的演员三等奖。演出团回到西安后，适逢西北戏曲研究院成立，西北文化部副部长张力和马健翎院长竭力邀请杨金凤加入，但兰州方面不肯放人，极力挽留。杨先生说：“我当时是偷跑到火车站，穿着拖鞋回陕西的。为了回陕西，我把三十六副行头、六副头面都留给了兰州”。
进陕西省戏曲研究院以后，杨先生排的第一个戏是《游西湖》，任哲中和苏育民配演裴生，李克（李继祖之父）演贾化、田德年演贾似道、罗士奎演寅廖，阵容空前，轰动古城。随后又演出了《锄美案》《安安送米》《庚娘杀仇》《庵堂认母》《窦娥冤》《双明珠》和现代戏《两颗铃》《血泪仇》《夺印》《朝阳沟》等一大批剧目，成功地塑造了一批各具性格特色的典型人物。马健翎曾说过这么一句话：“陕西的全部旦角演员加起来都没有杨金凤一个人的戏多！”
杨先生艺术造诣深厚，舞台经验丰富，长于做工刻化人物，尤能以情动人，形成了自己的表演风格。她演出过二百多出剧目，正剧、悲剧、喜剧皆有，旦行门类的小旦、花旦、闺阁旦、彩旦、青衣、老旦，甚至小生和丑角等，皆可适应，一专多能，驾轻就熟，令人叹服。她的《走雪》《杀狗》《卖酒》等已成为秦腔艺术宝库中不可多得的珍品。先生年过七旬时还登台演出了此剧，被人们称赞为“七十二岁的小姑娘”。
在现代戏里，无论是中老年妇女，还是正反面角色，杨先生上台得心应手，演来个个传神，如淳朴善良的栓保娘（《朝阳沟》），热忱正直的冯大妈（《一家人》），尖酸放荡的烂菜花（《夺印》）。特别是轻浮妖冶而又阴狠险恶的白玉花（《两颗铃》），她塑造的这个女特务，独树一帜，为全剧增色不少。就连《红灯记》里的卖粥婆，没有一句台词的群众角色，她就凭几个眼神和动作把戏演活了。
杨先生退休之后，不顾年事已高，仍然为秦腔做了大量富有成效的工作，还为陕西省以及甘肃、宁夏、青海、山西乃至福建等地慕名求教者悉心指导，从不收取半点报酬。可以毫不夸张地说，现在所有的秦腔旦角演员，都直接或间接、或多或少地受到杨金凤先生艺术风格的影响。
杨金凤演焦氏有独特风格。她在表演上，将花旦与泼旦的程式动作糅为一体，使焦氏的表演步法既有花旦的轻盈飘洒，又有泼旦的粗犷奔放。在焦氏的服饰上，她突破了传统的黑色小衣裤、勒四喜带的陈规，改着雪青色小衣裤，勒镶金色边的黑色围腰。这更合乎焦氏的年龄和身份。这一改，创一时新规，以后的演出多效法采用。七十年代后期陆晓茸始将焦氏从泼旦行改为花旦行演出，声震塞上，颇负盛名。
向八十三岁高龄的杨金凤学《杀狗劝妻》，最令柳萍难忘。柳萍说：“八十三岁的杨金凤老师本已淡出舞台，如今又复出给我手把手地教戏，现在这出戏可说是耳目一新。在很传统的折子戏基础上有了现代感，更贴近生活。为了便于让首都观众了解，连服装的线条都改得更美更舒适了。”
柳萍说：“记忆中的杨先生精神矍铄，耳聪目明，手脚利索，记忆力极好。跟她学戏，一起交谈了三个多小时，先生始终精神饱满，谈到几十年前演过的一些生僻戏，先生依然能清楚地口述戏词，并辅以动作，真让我惊叹不已。”
青出于蓝而胜于蓝，柳萍在表演上更是将花旦与泼旦的动作融为一体，使焦氏的表演步法既有花旦的轻盈飘洒，又有泼旦的粗犷奔放。这样的创新式发展，给观众带来耳目一新的感受。有戏迷评价道：柳萍演的《杀嫂》片段中潘金莲唱到“脱去孝服还我真容颜”时，脱去了长衫，赤臂露背，这是老一辈秦腔家不具有的，同时也是老一辈戏迷难以接受的。可正是这样反常规的表演，将潘金莲的真性情表演得淋漓尽致。