人常说，生命最重要的阶段是启蒙时期。这一点对于十多岁的柳萍来说，尤为重要。
在秦剧班经历了个把月的适应期，柳萍的心总算安定下来，可以进入正常的学习和生活了。随着周围环境的越来越熟悉，她渐渐了解到，每天带学生进行训练的康济民、赵树华老师原来是很优秀的秦腔表演艺术家。艺术家是什么？她说不好，只晓得他们秦腔唱得棒，人也很严厉。
基本功训练是每天的必修课。身段练习时，康济民、赵树华老师站在学生之间，手持一根藤条小棍，通常学生们倦了、乏了，动作偏离了位置，他们的棍子会马上落下来。刚进秦剧班时，还没有人断定柳萍适合学哪个行当，就从基本功练起。
不久，康济民老师认为柳萍相貌清秀、腰身匀称适合学旦角，便指定她专攻秦腔小旦，兼攻花旦和刀马旦。这样一来，对于她的身段训练就更为严格、苛刻了。
老师要求柳萍要练出无论站立、行走都要有轻盈飘逸，婀娜多姿，翩若惊鸿的韵味来。手势、指法、步法，哪一样做不好都会被要求重来。他们的眼睛似乎总是特别盯在柳萍身上，其他学生们练习十遍，柳萍就得比他们多练习几遍。有时学生间举手投足的练习，可以彼此互相监督。柳萍的每一个动作，却必须经过老师亲自过目才行。柳萍很瘦弱，底气不足，在同学中，她的先天条件不是太好，但肯下苦功。
起初，她以为老师这样严格要求是因为自己基本功不好，要成为秦剧班学生中的“尾巴”。不服输的个性使她更加刻苦地练习，做好每个动作。
这时柳萍已经明白了什么叫做学戏，里面没有任何之前想象中的浪漫色彩。所有学生开头三个月只是一味地练基本功，从早到晚，除了一定的文化课之外就是不知道要重复多少次的吊嗓、压腿、下腰等枯燥得不能再枯燥的练习。
为了练好腰、腿的软度，不论是扳腿还是踩腰，她都流着眼泪咬着牙坚持着。特别是老师将她的腿从90度扳到180度时，她疼得忍不住想去扳开老师的手，但看到老师严厉的目光又令她不敢作为。软功下腰则更“残忍”，她常常憋得满脸通红透不过气来，甚至还可以听见骨头里发出“噼噼啪啪”的声音，像受刑一样痛楚异常，一会儿工夫就支持不住。反复的练习让柳萍造成腰部韧带多次拉伤，留下了难愈的症结。练习拿大顶（倒立）时，时间一长人就会头晕、呕吐。但柳萍从不在乎，每次都比其他人多延长一会儿，一次竟在起身时晕倒。
而练虎跳、抢背等功夫，一天到晚摔过来、翻过去，累得腰酸腿疼，一练就是一两个钟头，浑身冒汗，像水洗过一般。练习刀枪剑时，危险系数更是成倍增加。比如其他学生用剑绕着柳萍的脖子转时，二人的配合一定要非常默契，否则就容易划伤。而在最初这样的小伤几乎是家常便饭。再例如练习踢他人扔来的竿子时，要前踢、侧踢、后踢，练不了几天，腿上就全是青的。
柳萍练功勤奋、努力，康济民老师看在眼里，喜在心上。他在训练之余经常鼓励柳萍奋发向上，并多次讲起自己多年学戏的经验：“一天不练手脚慢，两天不练丢一半，三天不练门外汉，四天不练瞪眼看。要想学好戏，只有勤学苦练这一条路可走，只要好好学，将来一定会有所成就。”
渐渐地，柳萍明白了老师的意图，原来不是自己基本功不好，而是老师对自己寄予了太高希望。这时的柳萍，练功房里不偷懒，以勤补拙的行为倒不是有远大的理想和人生目标，十多岁的孩子还不知道什么是理想。她仅仅认识到，老师信奉“不打不成材”的教学模式，为了少挨打，不能偷懒和懈怠。
然而，贪玩毕竟是孩子无邪的天性。有时，胆大爱玩的柳萍为了逃避辛苦的体训功课，就假装生病。一次，柳萍写了病假条请同学转交给老师，声称自己身体不适，不能上课。
康济民老师得知后，对爱徒放心不下，便赶来探望。当他来到宿舍时，只见柳萍正翻弄着小人书，哼着小曲，一副悠闲自得的样子，一点看不出得了病。康济民老师为此十分生气，将她狠狠训斥了一番。他告诫柳萍：“台上一分钟，台下十年功，先天再聪明，也不抵后天努力，你这样贪玩，不如不学戏。”
康济民老师循循善诱地讲起古人苏秦为了学习“头悬梁、锥刺股”，以及东晋祖逖“闻鸡起舞”的勤奋。他言辞犀利的话刺激了柳萍要强的自尊心。既然古人可以“悬梁、刺股”，其他学生也可以坚持上课，自己为何不能。柳萍决定一改惰性，将基本功练好，不再做老师眼中的懒学生。为了这个，除了完成老师规定的功课外，她慢慢自觉加大了练功的范围和强度。
“功要练好，一年三百六十个早”，柳萍走上了一条艰难的学艺之路。每天清晨，总有一个瘦小的身影趁着人们尚未起床、街上无人之际，时而一路侧翻打过去，时而疾走来到南河滩上翻跟头、吊嗓子。清晨，南河滩一带空旷无人，空气湿润，是练声的好去处。柳萍便在这里从“啊啊啊”到“咿咿咿”，由低至高，反复练习十遍之后，再模仿老师的样子提起嗓子喊一两句道白。慢慢地，柳萍发现了许多发声的技巧和诀窍，对喊嗓子更加重视了。
有时天没有亮，月亮却明晃晃地挂在西天。柳萍没有钟表不知道时间，看到天色很亮就悄悄起来跑出去练功，直到一两个小时后月亮西沉，天色突然暗淡下来她才知道起来的太早了。到了月末，月弯如钩，黎明十分还是一片漆黑，十几岁的柳萍见外面黑暗不敢出去，就一直睡到东方发白。俗话说，“一响遮百丑”。戏曲行当重唱功，嗓子是最重要的本钱。柳萍日复一日地发奋练习嗓音，为学戏打下了坚实的基础。
由被动接受变成主动练习，柳萍也在练功过程中逐渐克服了惰性，随着技艺的增进，她的学艺之心越来越强烈。她开始不满足于老师的教授，积极向其他学生学习，渴望练就一身过硬的基本功。在王巧云、康济民两位老师循循善诱的教导中，柳萍进步很快，逐渐从三十多名学生中脱颖而出。