便秘大致有弛缓性便秘和痉挛性便秘两种。
弛缓性便秘。是肠（尤其大肠）的紧张松弛，运动减弱，使大便停滞于肠内而不会产生便意。一般体质虚弱、肥胖、衰老者，大致都有此情况的便秘。也有外表上似乎很健康，由于肠的紧张性极为低下，因而产生便秘的人。专吃白米、白面包、面条类、西点糕饼类等精制淀粉类食品的人，容易发生此类型的便秘。这是因为刺激肠壁的纤维不足，肠就懒怠而不想蠕动。尤其是喜爱吃甜食的人，其便秘状态更严重，原因是白糖会使肠肌松弛。
痉挛性便秘。是肠壁过分紧张而发生痉挛，使得大便停滞而不移动。虽然会出现便意，但是坐在马桶上时却无法顺利排便。其直接的原因是受精神紧张的影响很大，精神过度紧张或抑郁，可抑制自然排便而致便秘。若经常吃肉、蛋等动物性蛋白质食品，就会变得神经质，而显得极敏感。