项目的概念是什么？项目管理是什么？项目管理应该包括哪些内容？什么是项目时间管理？对于每一个项目，是怎样进行时间进度管理的？如何理解项目时间管理在项目管理体系中的重要性？在项目管理过程中，必须首先明确这些概念。本章主要阐述项目的基本概念及基本特征，项目管理的基本概念及基本内容，项目管理的要素，项目干系人的概念，项目可交付物和工作包的概念，以及重点介绍了项目计划和工作分解结构（WBS）的概念和在项目时间管理中的作用，这些内容是学习项目时间管理的基础。本书还引入了一个典型案例来说明项目时间管理理论方法的具体应用。
什么是项目？项目（Project）就是在一定的资源约束条件下，为了完成一个具体的目标而设计的一系列行动步骤。也可以理解为，项目是在一定的时间、一定的资源和一定的成本预算内所要达到预期目标的一个一次性工作，它有明确的目标和实施工作范围，有预先设定的一定的资源。一般来说项目是有明确定义的，即具有开始和结束的一系列事件，项目的目的是要达到一个明确的目标，通常需要多人协作共同完成。
项目是我们经常听到或提到的词，一般人理解“项目”这个专业术语会比较模糊。在我们的工作和生活中常会听人说他正在做某个项目，甚至有人会把他所做的一切事情都称之为项目，这通常是对项目概念的误解。从项目的真正意义上来说，项目不应是一个人的事，或者说一个人的事是没必要进行项目管理的；同样，项目也不是多人进行的单一重复性的工作。许多人都认为项目就是大的工程，就是需要许多资源才能做的事情。其实不然，项目有大有小，有繁有简，例如，开发一种新的产品、安排一次婚礼、建造一座建筑物、修复一件古董等，都属于项目的范畴。
中国的古长城和埃及的金字塔可以说是最早的“项目”，而真正把项目作为一个系统来进行管理却是由曼哈顿原子弹计划开始的。“项目”如今已经普遍存在于我们的工作和生活当中，并对我们的工作和生活产生着重要的影响。
有许多相关组织及学者都给项目下过定义，例如有代表性的美国项目管理协会（Project Management Institute，PMI）认为，项目是为创造特定产品或服务的一项有时限的任务。其中，“时限”是指每一个项目都有明确的起点和终点；“特定”是指一个项目所形成的产品或服务在关键特性上不同于其他相似的产品和服务。
到目前为止，尽管不同的组织或个人对项目概念的理解和定义有所不同，但这些定义均从不同程度上揭示了项目的本质特征，并具有一些共同特性，例如项目都有明确的起止时间，都有一些预定目标，都受到成本预算和人力等资源的限制，都要消耗一定的资源，都要为达到目标而付出努力，而且都是临时性、一次性的活动。因此，项目具有一些基本的特征：
（1）项目的一次性（短暂性）。项目都有明确的时间框架，有明确的开始时间和结束时间。项目时间的长短由项目任务的多少和复杂性决定，短则几小时或几天，长则可达几十年。如何有效合理地安排项目时间是关系到项目成败的一个关键因素。
（2）项目的独特性。一般来说每个项目都有自己的特点，每个项目都不同于其他项目。项目在此之前从来没有发生过，而且将来也不会在同样条件下再发生。项目所产生的产品、服务或完成的任务与已有的相似产品、服务或任务在某些方面存在明显的差别。
（3）项目的目标性。每个项目要有明确的可度量的目标，而不能是不确定的模糊的目标。项目完成的结果应该是可以依据目标说明书进行判断的，实现了项目的目标，也就意味着项目的结束。为了在一定的约束条件下达到项目目标，项目经理和项目管理人员在项目实施以前必须进行周密的项目计划。事实上，项目实施过程中的各项工作都是为完成项目的预定目标而进行的。
（4）项目的可限制性。项目是受时间限制的。项目的开始时间和结束时间必须符合计划时间要求，总的时间和单个任务的时间应该与项目的目标说明相符合。项目还受到资源、成本、一定性能、质量、数量、技术指标等的限制，例如一个项目所拥有的人员和资金都是有限的。
（5）项目的可预测性。项目的所有任务都是由项目经理和项目管理人员根据时间、资源等约束条件进行管理的，一般来说，可预测项目的风险大小、进度快慢，同时还可以根据项目执行情况预测是成功还是失败。
（6）项目的动态性。项目时间可以持续几个月甚至几年，由于环境或条件会不断地改变，项目会是动态变化的，可能经常发生不能按项目计划预期进行的情况，此时，项目经理和项目管理人员应该做出及时的反应，根据环境变化对项目计划进行调整，否则将不能实现预期的目标。
（7）项目组织的临时性和开放性。项目可以是一个组织中各个层次的任务或努力的结果，它可以只涉及一个人，也可以涉及数万人。项目组织中的成员及其职能在项目的执行过程中会不断地变化，一般来说，项目结束时项目组织将会解散，因此项目组织具有临时性。
综上所述，项目是在一定的时间、人力、资源、环境等约束条件下，为了达到特定的目标所完成的一次性任务或努力。典型的项目可以是新产品或新服务的开发、技术改造与技术革新、组织模式的变革、科学技术研发、系统软件的开发和升级、古建筑物的修复等。
项目是一个过程，是一个动态的概念，因此项目是分阶段的，即项目的形成阶段、早期阶段、中期阶段、结束阶段。在通常情况下，实施项目的组织都是临时性的，项目结束后，项目组织就会解散。