信言不美①，美言不信②。
善者③不辩④，辩者不善。
知者不博⑤，博者不知。
圣人不积⑥，既以为人己愈有⑦，既以与⑧人己愈多。天之道，利而不害⑨；人之道，为而不争⑩。
【注释】
①信言不美：信言，诚实的话，真话。美，漂亮、华丽。诚实的言谈是不漂亮的。
②美言不信：华丽的言谈是不诚实的。本章一开头，老子便以一系列格言式的话语，阐述自己的辩证思想。诚实的话，由于它的朴质，所以并不华丽、动听；华美的言语，由于它的动听，往往虚饰夸张。老子通过真与美（以及后面涉及的善与辩、知与博）等对立范畴，实际上讨论了真与假、美与丑、善与恶等矛盾对立的一系列问题，说明事物的外在形态与内在本质往往是不一致的，甚至恰恰是相反的。正因为人们在现实生活中往往看重表面现象，看不透或不愿直面表象背后的东西，因此老子才以绝对的方式揭示这个矛盾。
③善者：此“善者”可以理解为善良的人，也可以理解为善于言说的人。今从后者，则与老子“大智若愚，大巧若拙，大辩若讷”等思想是同一个意思。
④辩：能说会道，有口才。
⑤知者不博：一说博是显示自己懂得多，卖弄的意思，即真正懂的人并不卖弄。一说博是广博，即真有知识的人不广博。今从后者。知识越专精，相对来说，就越狭窄；博杂的人往往不可能在某一领域有所建树，这就是“博者不知”。
⑥积：指私自保留、积藏，
⑦既以为人己愈有：尽全力帮助别人，自己反而更加充足。有，富有。
⑧与：给予。
⑨利而不害：利物而不害物”。
⑩为而不争：帮助人而不与人争夺。老子深恶痛绝人类的私欲与争夺，提出“不争”的思想，这个“不争”并非消沉颓废，而是要人们顺任自然去发挥自己的能力。有“道”者即老子的所谓“圣人”，便是一种理想的人格。他本着自然的心境去作为，有所成就却不据为己有，永远帮助别人。具有这种人格的人，真可谓淡泊自然、了无包袱。
【译文】
诚实的言谈并不漂亮，漂亮的话语并不诚实。
善良的人不巧辩，巧辩的人不善良。
真正懂的人并不广博，广博的人不能深入地懂得。
“圣人”不私自保留什么，他尽全力帮助别人，自己反而更充足；他尽可能给与别人，自己反而更丰富。自然的法则，是利物而不害物；”圣人”的准则，是帮助别人而不和别人争夺。