将欲取天下而为之，吾见其不得已①。天下神器②，不可为也，不可执也③。为者败之，执者失之④。故物或行或随，或歔⑤或吹⑥，或强或羸⑦，或挫⑧或隳⑨。輯輰是以圣人去甚⑩，去奢輥訛。
訛，去泰輥
【注释】
①将欲取天下而为之，吾见其不得已：取，治理的意思；为，指有所作为，治理天下成功；不得已，已为语气助词，不能达到而已。这句的意思是：谁要想治理天下并获得成功，我看他是不能达到这个目的的。
②天下神器：器，器物、东西。天下这个神圣的东西。
③不可执也：王弼本没有这一句，各种通行本也没有这一句。《文选》于今升《晋纪总论》李善注引《文子》述老子语时有此句。刘师培《老子斠补》也持此说。
④为者败之，执者失之：帛书本作“为之者败之，执之者失之”。
⑤歔：有的本子作“呴”，温暖、温热的意思；有的本子作“嘘”，出气缓慢的意思。
⑥吹：寒凉。或说出气急就是吹。
⑦羸：瘦弱。
⑧挫：王弼本作“挫”，河上公本作“载”。意思是安坐在车上。
⑨隳（音：huī）：即堕、坠。与挫（或载）相对，即坠下车去。
⑩甚：极端的。
輥
輯
訛奢：奢侈的。
輥
輰
訛泰：即太，过度的、过分的。
【译文】
（如果有人）想要治理天下并取得成功，我看他是不能达到目的的了。
天下这个神圣的东西，不可以有所作为，也不可以用强力来掌握，如果想有所作为，就要搞糟；如果用强力来掌握，就会失去。
所以一切事物（特别是人，秉性不一），有的走在前面（象领导人就是这样），有的跟在后面（受人指挥）；有的气势火红，有的处境寒凉；有的势力强大，有的软弱无力；有的乘坐在车上，有的坠于车下。
因此“圣人”要去掉极端的、奢侈的、过分的东西。