知其雄，守其雌①，为天下谿②。为天下谿，常德不离，复归于婴儿③。知其白，守其黑，为天下式④。为天下式，常德不忒⑤，复归于无极⑥，知其荣⑦，守其辱，为天下谷⑧。为天下谷，常德乃足。复归于朴⑨。輯輰朴散则为器⑩，圣人用之，则为官长輥訛。
訛，故大制不割輥
【注释】
①知其雄，守其雌：雄，比喻刚劲、躁进；雌，比喻柔静、谦卑。深知什么是雄强，却安于柔雌的地位。”知雄守雌”，是老子的一种基本处世哲学，它要求人们在雄雌的矛盾关系中，一方面对于“雄”要有透彻的了解，另一方面自己却要处于“雌”的一方。”守雌”并非是对“雄”的退缩或回避，而是既能执持“雌”的一方，又能运用“雄”的一方，故“知雄守雌”可以说是掌握主动、保持自己的最好方式。
②谿（音：xī）：同“溪”。在此象征谦卑。
③婴儿：象征纯真质朴。
④式：同“栻”，古代占卜用的工具。
⑤忒：差错。
⑥复归于无极：回复到最后的真理。
⑦知其荣：以上六句（”守其黑……知其荣”），不少人怀疑是后人窜入的，理由是除开这六句，其余句子的组合合乎逻辑，且与上一段相对应。
⑧谷：川谷。象征宽容谦卑。
⑨朴：纯朴、质朴、真朴。
⑩朴散则为器：真朴的“道”分散就形成万物。器，指现象世界具体的实物。
輥
輯
訛官长：一说指百官的首长，即君主；一说官为管理，长为领导的意思，今从前者。
輥
輰
訛大制不割：完善的政治制度是自然天成、不能随意割裂的。这是本章包含的另一个意思。
【译文】
深知什么是强雄，却安于柔雌的地位，甘做天下的溪涧。甘作天下的溪涧，永恒的“德”就不会离失，而回复到婴儿似的单纯质朴状态。
深知什么是光彩，却安于暖昧的地位，甘作预测天下的工具。甘作预测天下的工具，永恒的“德”就不会有过错，而回复到最后的真理。深知什么是荣耀，却安于卑辱的地位，甘作夫下的川谷，甘作天下的川谷；永恒的“德”才得以充足，而回复到真朴的状态。
真朴的“道”分散形成万物，有“道”的“圣人”沿用真朴，则成为百官的首长。所以完善的政治制度是自然天成、不能割裂的。