5岁时，爸爸突然不辞而别，不仅抛下妈妈，连他和哥哥都不要，从此哥俩便和妈妈相依为命。为了生活，妈妈只好打两份工来维持生计。他从小就知道妈妈的辛苦和不易，这个“钥匙儿童”每天放学后独自回家，安静地吃着妈妈事先煮好的菜。由于自己生长在一个贫穷的单亲家庭里，他的性格变得很内向害羞，在学校里和同学一天说不上一句话，常常被同学欺负，哥哥充当了他的保护神。
13岁的时候，他为了帮助家里，开始了打工生活。三四年时间里，他做过搬运工、推销员、售货员、餐厅侍者、仓库看管员等十几种工作，几乎所有苦差事都干过。他印象中最难受的工作就是在餐厅做洗碗工。新加坡是个对食品卫生要求极为苛刻的城市，无论是餐厅、小食摊儿都要达到相应的卫生标准，否则就要遭到重罚。为了不耽误前台用餐具，餐厅老板要求他必须用滚烫的开水洗碗。他那双幼嫩的小手经常被开水烫得火辣辣地痛。虽然打工的日子很苦，小小年纪的他却懂得安慰自己：“每次想要放弃的时候，我都会告诉自己，每一份辛苦，都会是一笔财富，我一定要坚持下去。”
回到家和妈妈四目相对的时候，妈妈就会鼓励他说：“不管你有没有钱，不管别人怎么样，你都要有自信，你自信地往别人面前一站的时候，别人就会很快喜欢上你。”母亲的话让他深受触动，他觉得妈妈太伟大了，她从来就没给他和哥哥那种很贫穷的感觉，她一个人面对着所有的琐事，还有那种内心深处的伤害，却让这个单亲家庭里的孩子健康地成长着，不带入一丝的阴云和愁雾。
他的个性因此而坚忍，性情因此而阳光。17岁那年，立威廉已经长成了一个1.8米的英俊大男生。因为出色的外形，在打工的时候，他被一家模特公司看中，从此开始了自己的模特生涯。开始的时候，立威廉只是把它当作一份轻松惬意又能赚钱的普通工作而已，可是半年后，他发现自己慢慢爱上了这份职业，因为他喜欢听到大家的掌声，喜欢用自己的方式来诠释代言商品的个性，更喜欢众人肯定赞赏的目光。
2000年，他报名参加“新加坡先生”大赛，竟然在众多竞争者中脱颖而出，当即成为“新加坡先生”的冠军。除了不菲的奖金，他还取得了代表新加坡参加2001年“世界先生”比赛的资格。
长期以来，东方人都很难在世界性模特大赛中有出色表现。所以，他也不太自信，完全不想做什么准备，心想着到时出国玩一趟就回来。他这种态度气坏了一旁的哥哥。哥哥郑重地告诉他：“为什么不好好准备这次比赛？你自己都认为自己不行，还有谁能帮你？为什么不珍惜每一次机会？”是啊，如果连梦都不敢做，哪还会有什么奇迹发生呢？清醒过来的他全身心投入到大赛前的准备中去。
2001年的“世界先生”比赛在波多黎各举行，他是唯一晋级决赛的东方华人。他穿着模特服时看起来相当瘦弱，可当他脱掉上衣走秀时，评委们却意外地发现他竟如此精壮，当场就颁了“最佳身材奖”给他；在进行机智问答时，他抽到“什么是女人”的题目，“男人没有女人就不能活！男性要靠女性生、养，当然要尊重！”全场观众为他起立鼓掌，他也因此夺得了当晚的第二个大奖“最佳机智问答奖”……一轮轮精彩表现后，他最终夺得了“世界先生”冠军！头顶“世界先生”头衔，他的模特事业从此步入高峰，演出的足迹踏遍曼谷、上海、香港、台湾、巴黎、东京……去年，他又凭偶像剧《天国的嫁衣》迅速蹿红，镜头前他迷人的微笑和优雅的谈吐，让人为他深深着迷。2008年新作《绿光森林》令他人气持续高升，最近他又参与《放羊的星星》、《十全九美》的演出，并获得好评。
中国的观众是看了《天国的嫁衣》才逐渐认识了他，在戏里，大家看到的威廉王子是个富家公子，过着锦衣玉食的生活。而他的名字，就叫立威廉。于是，有人问他：“现实生活中的你是不是出身很好，也过着贵族公子的生活？”他老实作答：“我爷爷是英国人，奶奶是日、德混血，妈妈是新加坡人。但因为我爸的离开，小时候，我家穷得连一个汉堡包都买不起，我那时候最大的梦想就是能有一块五毛钱买一个汉堡包……”对方接着问：“你的名字有没有什么深意？”
他眼里噙着泪，这样回答：“名字是妈妈给我取的。大家都知道，威廉是一个尊贵的姓。自小妈妈就告诉我说，血统无法帮助你过上令人尊敬或者人们所谓的尊贵生活，你一定要靠自己立志、立言、立身去获得！立，然后威廉，这是妈妈赐给我的一生的护身符。”
或许正是因为有妈妈的“符咒”在身，在拍《天国的嫁衣》时，累得快趴下的立威廉怕睡过头，特地买了7个闹钟摆在房间的各个地方。开拍时间一到，七个闹钟同时响铃，震耳的响声才能把他从沉睡中唤醒——如此玩命的结果是，戏一播出，观众的目光几乎都停在了立威廉的身上，他的青春、高贵、教养和帅气令无数观众着迷……
活成一轮圆月
2006年，20岁的马天宇报名参加了《加油！好男儿》的比赛，因为他阳光清纯的形象和质朴真实的个性，在比赛中获全国最佳人气奖。
不久，马天宇又推出了新歌《该死的温柔》，歌中的爱与痛、岁月的无情与有情、人生的冷暖与是非，被他演绎得细腻深沉，歌曲一经推出便迅速风靡大江南北。
恍若月亮冲出了云层。从此，人们抬头望他，束束光芒都刺人眼球：2007年5月，获全国原创歌曲总评榜“最具潜质新人奖”、“新人唱片最佳销量奖”；7月，获得时尚风云榜年度“十大时尚偶像”；11月，获东南劲爆音乐榜“内地劲爆最受欢迎男歌手奖”，歌曲《该死的温柔》也斩获了十大金曲奖；2008年6月，马天宇步入演艺圈，他在MV《青衣》中一人分饰两个角色，在绝代青衣和拙朴老生的角色转换中，品味着人生百态，无论是衬托歌曲名的青衣扮相还是阳刚气十足的老生造型，马天宇的京剧招式都十分成功，以至于他的每一次出场，都会引发一次小小的骚动。
从2006年到2008年，仅仅两年的时间，马天宇就一跃成为流行乐坛的一匹黑马和超级人气王！2008年7月13日，马天宇做客湖南卫视，他外表帅气、阳光、可爱，讲话清晰、单纯、坦白。刚坐下来不久，主持人就情不自禁道：“你太阳光太帅气了，我一见你，就喜欢上了你。相信电视机前的观众也一样。”想不到，马天宇的眼角却突然挂了泪痕，说：“你看见了圆月的光芒，却并不知道我从来不过中秋。”一句话过后，人们心目中的阳光王子，居然很长时间都不能自制，节目几乎无法继续进行。
人们这才知道，灿烂的星光背后，隐藏着那么多不为人知的坎坷经历；清澈的眼睛背后，掩饰了那么多不堪重负的艰难过往！
5岁那个中秋夜，马天宇睡在妈妈身边，妈妈在没有月亮的深夜里走向了黑暗，然后，爸爸留下一屁股债不见了踪影。爷爷奶奶带着马天宇姐弟仨耕种一亩多地维持生计，日子过得相当艰苦，为了能让他上学，两个姐姐主动退学外出打工。马天宇从小就很懂事，每天一放学回家就下地帮爷爷奶奶干农活。读初中时，因为家里交不起几元钱学费，15岁的马天宇主动辍学去打工，每月工资150元钱，几个月后，他用自己挣到的学费再次返回学校读书。
眼见着爷爷奶奶身体一年不如一年，读高二的马天宇又一次退了学，他觉得自己是个男子汉了，应该承担起一家人的生活重担，而不应该让两位老人再继续受苦。17岁那年，他跟着叔叔来到北京一个市场里卖牛羊肉，每天三四点就要起床去批发市场进货，晚上七八点才收摊。菜市场拆了，他又跟着叔叔在街上摆摊炸油条，烙大饼，卖豆腐脑、豆浆……听说要有出息就得有一技之长。那时，他特别想学厨师，因为厨师的工资比较高，每个月可以挣到600元钱以上。他盘算的是：每月自己用200元，这样还可以存400元，过个七八年就可以回家盖栋房子了。
他去餐馆应聘勤杂工，1.8米的帅小伙，每天做的却是刷盘子、倒垃圾、拖地板的杂碎事，但他照样一丝不苟。因为他诚实善良，从不会偷懒，老板很欣赏他，很快，马天宇从服务生变成了收银员，后来又当上了领班。
2005年，马天宇应聘到北京工人体育场北门附近的越南餐厅当服务生。这家餐厅主要的客人是成功人士，包括一些商人和明星。经常来餐厅消费的一家服装杂志主编对他的印象不错，便让他到杂志社里当服装助理。主要工作就是在一些明星拍广告时，帮助他们选择衣服和进行服装着色的搭配。从此，他的生活开始有了改变……
从一个穷苦少年，到成为万人追逐的明星，马天宇从来不过中秋节。每年的中秋，他都会拿着香烛到妈妈的坟前铲除杂草。每一年，他都跪在妈妈坟前，在心里说：“妈妈，你走的那个中秋没有月亮，我知道你怕黑，所以，我一定要活成一轮圆月，让你看见光亮。”
也因为这段心语，马天宇一路打拼，不管吃多大苦，受多大的委屈，他都不忘把开心、光亮的一面展示给大家，不忘把自己想象成中秋的月亮，微笑着穿越暗夜。十几年风雨，马天宇从小种在心里的那轮月亮，一天比一天圆满，终于冲破了乌云的纠缠，照亮了他人生的暗夜，发出了光芒。