在湖南湘西一带居住的苗族青年，每年在丰收的秋天，都要举行充满爱情色彩的赶秋活动。而每年“立秋”这一天则是苗族人的赶秋节。
赶秋节是苗族民间在秋收前或立秋前举行的娱乐、互市、男女青年交往与庆祝丰收即将到来等为内容的大型民间节日活动。节日时间为每年的立秋日，这一天苗族人民都要停止农活，身穿节日盛装，三五成群地走上街头，人数多达万人，苗族人从四面八方涌向秋场，参加或观看各种文娱活动。所有的人都在尽情地欢唱苗歌，吹唢呐、舞狮子、打花鼓、打猴儿鼓、上刀梯、荡八人秋，整个场面异常热闹、火爆。
关于赶秋节的由来，还流传着一个美丽的爱情传说。
在湘西，有一座叫做“不麦”的山坡，坡上住着一户苗家，姓米。这家人有老头、老妈，还有一个十七八岁的姑娘。姑娘名叫妹米。
一天，妹米坐在家门上，摊开绣花绷子，这时她看到了一对五彩斑斓的鸳鸯在门前小河里嬉戏。妹米一时兴起绣出一幅“鸳鸯交颈图”来。谁知，他刚绣完最后一针，那鸳鸯竟然眼睛转动，两翅一展，“扑扑”带着绷上的绣布飞到小河里去了。
说来也真巧，在离妹米家一百里远的一个小河滩边，有个名叫巴贵的青年正在替别人打造渔船。他看到河面上飘来一件五彩放光的东西。他立即把船迎着撑过去，捞出一看，原来是一幅极精巧的“鸳鸯交颈”丝绣。
巴贵就带着这幅“鸳鸯交颈图”走遍了周围一十八个苗寨，也没有找到这幅丝绣的主人。一天，巴贵经过一条小河边，看到一群男女青年在荡着竹子秋千玩。巴贵看着看着，忽然想到苗家每到丰收的秋天，有省亲访友、欢聚赛歌的习惯。如果能仿照水车的形式，造一座能转动的秋千，这秋千按八个方位，一次坐四男四女，边转边对歌，不是能吸引很多人来吗？说不定那位丝绣的主人也会来呢。
想到这里巴贵立即动手，在河滩上造起“八人秋”来。没几天一座像风车样能转动的高大“八人秋”竖起来了。
“八人秋”自然传到了妹米的耳里。当她听说有一次能坐八人的新鲜大秋，非常好奇，心里盼着去看一看。她边想边绣花，很快地她又绣出了一幅“鸳鸯交颈图”。妹米非常喜爱，便把它缝在胸前的衣襟上。
开秋那天，各村各寨的男女老少都兴致勃勃地赶来。秋场上，人山人海，笑声不断，歌声响彻云霄。巴贵努力地在人群中找那位丝绣的主人。他拿着“鸳鸯交颈图”在人群中穿来穿去，这时，他看到了妹米胸前的“鸳鸯交颈图”。巴贵喜出望外，用激动地亮出自己手中的“鸳鸯交颈”丝绣来。妹米万没想到，漂走的丝绣会到巴贵手里。两人相谈甚欢，最后双双坠入爱河。
后来，苗族青年男女为了像巴贵和妹米那样因赶秋得到幸福，从那以后，每年都要在丰收的秋天，竖起八人秋，举行盛大的“赶秋”活动。
赶秋节上最主要活动是就玩秋千。这种秋千很特殊，它高约十余米，在轮辐上系着八个或十二个秋千。站在秋千架边上的人，用手推动它旋转，凡是上秋千的人都要会唱歌。当快速旋转的秋千突然停下来时，谁停在上面谁就要唱歌。
按苗族的习俗，在玩秋千之前首先要选德高望重的老人扮演秋公秋婆，他们主持赶秋节。
赶秋节这一天，热闹无比。上午十点钟左右，人们全都围在秋场地中心点——歌台旁边，等待着秋公秋婆的出现。秋公秋婆登上歌台时，胸前各抱一捆连枝带果的水稻、包谷、高粱和棉花，跳跃鞠躬，这在苗族习俗里象征着丰收与胜利的喜悦。接着秋公秋婆会宣布：赶秋活动开始。整个人群立时沸腾，人们欢歌笑语，天上鞭炮齐鸣，整个秋场气氛热烈非常。
活动中当属“四人秋”、“八人秋”和“十二人秋”最受欢迎。成千上万的人群拥挤在各类型的秋千下面，有说有笑。根据苗族的习俗，谁想登上秋千，谁都要选唱一首歌。歌声最响亮，表现最大方的，先登上秋千。所有人都一展歌喉，争先恐后，这样一轮又一轮，秋千从上午转到下午，一直要转到太阳落山才止，将近晚上的时候，赶秋的人们也就一个个陆续离开了秋场，去做自己喜欢做的事情，或观看舞龙，或三五人相约游戏，非常有意思。
现在，湘西自治州花垣县的麻栗场、董马库以及排碧、排料、吉卫，保靖的水田、中心、葫芦、夯沙；古丈的龙鼻嘴，吉首的大新寨等地，都是苗区大墟场，每逢“一·六”、“二·七”、“三·八”、“四·九”和“五·十”这些日子进行贸易，赶秋时间有五天，每场只赶一天。从立秋那天算起，头场为头秋，二场为二秋，末场为末秋。头秋里的人最多，最热闹。哪一个墟场碰见了头秋，那里的苗民就最高兴。他们把赶秋逢场看成吉祥如意的征兆，是自己难得的荣耀。
赶秋是苗族人民追求美好生活的热烈表达，更是苗族文化的深刻体现，是中华民族历史文化的完美体现，它将会一直延续下去。