在大自然中，植物也有自己的生活时间表，牵牛花鼓起喇叭凌晨盛开，午时花迎着太阳怒放，夜来香傍晚放花吐香。有趣的是，这些大自然的生物现象，几乎都发生在每天固定的一段时间里。
18世纪，瑞典植物学家林奈观察到自然界中这些现象，曾把开花时间不同的各种花草，有次序地种在园子里，只要看一看当时花坛里开的是什么花，就知道当时大约是几点钟了。这真是一座有趣而奇特的时钟——“花钟”。它至今还在国外的花园里、十字路口保持着。
不同地区有不同的“花钟”，同一季节里，不同时间开花的花草，可以组合成不同的“花钟”。
在我国，蛇麻花凌晨（约3点钟）首先开花，大约4点钟，牵牛花的喇叭也张开了；接着野蔷薇花开（大约5点钟），龙葵花放（大约6点钟）；然后是美丽幽雅的郁金香（大约7点钟）和半枝莲（约10点钟），大爪草（大约11点钟）盛开，午时花（大约12点钟）迎着烈日怒放，正午过后，万寿菊花开（大约15点钟），紫茉莉（大约17点钟）添香，烟草花（大约18点钟）绽开。夜晚降临，月光花（大约19点钟）吐蕊，待宵草（大约20点钟）破蕾，迎接着黎明的到来。
在我国青海湖畔，新疆玛纳斯草原，春夏之际，有一种淡黄色的小圆花，老是在早晨7～8时开放；另一种灰色的烛状花，则要到下午6时才开放。晚上，有一种白色小花在8～9时开放，散发出类似茉莉花的香味。当地牧民叫这些花为“报时花”。
在英美等国家，常见的是13种鲜花组成的“花钟”，斑纹猫耳在6时开放，非洲金盏花在7时开放，鼠耳紫苑在8时开放，多刺苦菜花在9时开放，乳状头草在10时开放，伯利恒之星在11时开放，受难花在12时开放，石竹花在13时闭合，深红紫繁缕在14时闭合，小鸢花在15时闭合，小旋花在16时闭合，白荷花在17时闭合，待宵草在18时开放。
另有一种“花钟”，是为美化城市而人工装扮的。花钟起源于17世纪，但那时只是作为一种装饰，并不真正走动。19世纪以后，才有机械花钟出现。
日内瓦莱蒙湖边有座巨大的花钟：机械结构安装在地下，地面上的钟面是鲜花组成的一幅五颜六色的图案。钟面上有时针和分针，能够同普通钟表一样指示时间。钟面上的鲜花随季节变化而调换，因此长年百花盛开，万紫千红，美艳逗人。
我国台湾也有这种花钟。美国瀑布城的花钟，世界著名。钟面由2.4万株花组成，直径有10多米，秒针有5米多长，时针和分针的自重达200多公斤。
最近，日本宫崎县后町镇公园新落成了一座造型别致，色彩斑斓的花钟。这只漂亮的大花钟，直径达28米，长针长9.7米，短针长6.9米，周围环绕着2万株收鼠尾草以及毽子花组成的花圃。这只大花钟耗资10多万美元，是目前世界上最大的花钟。