冀中平原上的蠡县辛兴村，120名党员一致选举阎建章为村党支部书记。阎建章当选后，全村像过年一样兴高采烈。
第二天，阎建章感慨万端地来到大队部。他问老会计：“村里还有多少钱？”老会计举出两只手指，说：“只有2分，实际上欠银行贷款是42万。”一切都不必再问了。阎建章心里明白，他带领大家要走的一条路是怎样艰难的一条路啊！在支委会上，在党员大会上，阎建章激动地说：“共产党是从穷人堆里发展起来的，但共产党不姓穷，贫穷不是社会主义。如果我们不能带领群众富起来，那还算什么共产党员，还要共产党干什么！”
阎建章以十倍的辛苦工作着。除草灭荒、挖沟排水，他抢在前头。耕地、播种、田间管理，样样农活他都精心地安排。村头小河发了大水，他第一个去抢修。村子里打井，他在井口搭起窝棚，和大家一起吃住，一起下井。时间一天天过去了，可是群众生活依然困难。阎建章思索着，全村6000多口人，在人均只有一亩多一点的土地上绣花，绣得再好也只能混个温饱。
在一个亲戚的帮助下，他从北京合成纤维厂买回了5公斤氯纶，用弹棉花的旧弦弹好，然后交给村里的几个纺线能手试纺。居然纺出了氯纶毛线。十一届三中全会给阎建章更是指明了方向。他说：“改革开放是个大舞台，就看咱们能不能唱大戏。”他在村里开办了纺织厂。1988年又建立了大型毛线市场。经过几年的艰苦经营，这个集市已成为全国中低档毛线的集散地，为辛兴村带来了巨大的经济效益。阎建章同几百家公司、企业、科研单位建立了联系，还东渡日本，学习经营管理，引进先进的技术和设备。如今的辛兴村，已建起57家工厂，人均收入2700元。他把一个封闭、落后的穷村庄，变成一个工商发达、惠及四方的“小城市”。
辛兴村富了，可阎建章仍然住着土改时分的土房。房间低矮昏暗，室内一铺炕，待客、吃饭都在炕上，家里摆的依然是老伴当年陪嫁的板柜和土改时分的方桌、条凳。辛兴村万元户已很平常，几十万元户也不稀罕。可阎建章每月工资仅有100元。村里男男女女不少人穿戴“新潮”服饰，但阎建章仍然是冀中农民传统打扮：一条白毛巾裹头，一身老式布衣裤。吃的仍然是老习惯：烩饼、疙瘩汤。群众都住上新式楼房了，劝老支书搬出那间土房，可被他坚决拒绝了。