在宋朝的熙宁和元丰年间，程颢和他的弟弟程颐在洛阳设学，宣讲孔孟的儒家经典。黄河与洛河的读书人，都不约而同地去拜他们为师。杨时也慕名到程颢处登门求教。他学习用功刻苦，长进很快。当他学成回家时，程颢感叹地说：“我的学术思想传播到南方去了。”
四年之后，程颢死了，杨时听到噩耗，设置了程颢的灵牌，在寝室的门外哀痛地号哭；并且给曾在一起读书的同学们写信，把老师去世的消息告诉他们。
后来，杨时四十岁的时候，为了深造，又去拜程颐做老师。
有一天中午，杨时学习碰到了疑难问题，便和同学游酢一起去请教老师。
他们到达程颐家时，正赶上程颐在睡午觉。他们想，老师讲课很累了，不能把老师吵醒。
为了不影响老师休息，他们就静静地站在大门外边等候。
那天，正巧下起了鹅毛大雪，他们在雪地里站着，任凭雪花飘落在头上、身上。等啊等，手、脚冰得生痛，他们还是悄悄地站在门外，一声不响。
过了很久，程颐一觉醒来，发现学生杨时和游酢不声不响、毕恭毕敬地在门外侍立着，两个人满身是雪，成了雪人了。程颐深受感动，连忙说道：“你们二人有什么事？快请进来吧！”
这时，两人才迈步进屋，向老师求教。
此时，门外的积雪已有尺把厚。他俩的全身都挂上了一层白絮，站立的地方留下了深深的脚印。