对于国这样一个人口众多的大国来说，首要问题就是要消除贫困，改变落后，而要提高全民素质，教育具有基础性作用。改革开放二十多年来，国在经济上取得飞速发展的同时，教育事业也取得了举世瞩目的发展。然而，正如绝大多数发展中国家一样，国也面临这样一些问题：教育基础相对薄弱，文化相对落后，经济不够发达等形成了人均资源占有率较低的现实，人口素质亟待提高，社会发展对人才急需的状况与高素质人才匮乏的现实形成了较为严重的矛盾。
为适应时代的发展和社会进步的需求，素质教育被放在重要的位置上，这是教育改革的重大举措。在推进素质教育的过程中，越来越多的人认识到美术教育在提高与完善人的素质方面所具有的独特作用。尤其是美育列入教育方针以后，美术教育受到了空前的重视，迎来了新的发展机遇，进入了重要的发展时期。在向素质教育的转轨中，美术教育以它独特的教学模式，起着发展和完善人格以及提高人的整体素质的作用。
美术教育及其与素质教育的关系和特点
众所周知，今天的美术教育早已不是过去那种单纯的技能训练。国新《美术课程标准》明确指出：美术课程具有人文性质，是学校进行美育的主要途径，是九年义务教育阶段全体学生必修的艺术课程，在实施素质教育的过程中具有不可替代的作用。
九年义务教育阶段美术课程的价值主要体现在以下几个方面：陶冶学生的情操，提高审美能力；引导学生参与文化的传承和交流；发展学生的感知能力和形象思维能力；形成学生的创新精神和技术意识；促进学生的个性形成和全面发展。
由此可见，美术教育是“教育者有目的地运用美术手段，感染培养受教育者的一种社会工作和社会文化现象。它的目标是为了提高全民族的艺术文化素质，建设社会主义精神文明和物质文明。”而“学校美术教育是教育者遵照上述教育总体要求，根据受教育者身心发展规律，有目的、有组织、有计划有步骤地通过美术欣赏和美术知识技能的教学和其他辅助性美术教育活动，感染和培养受教育者，提高其艺术审美能力和艺术创造能力，陶冶其情操，完善其人格，促进其全面和谐发展的一项工作。”
国的教育体制经历了由应试教育向素质教育的转变，究其根源在于社会的发展和社会进步的要求。应试教育本应是一种旨在为社会培养、选拔优秀人才的学校教育活动。问题出在，当升学竞争日益激烈时，应试教育会偏离初衷，走向其反面，将考试绝对化，惟分数是从。自然，其负面效应会随之而来，从而背离教育的根本目的。而这个时候，一种旨在培养个体社会生存能力，塑造个体健康人格，为社会输送真正有用人才的素质教育就应运而生。
那么，什么是素质教育呢？
素质教育，是指国家强制的、平等的、面向全体学生，全面提高学生的思想道德、文化科学、劳动技能和身体心理素质，促进学生生动活泼的发展的学校教育活动。“素质教育体现了基础教育的本质，它从’培养有理想、有道德、有文化、有纪律的社会主义公民‘出发，以培养受教育者高尚的思想道德情操、丰富的科学文化知识、良好的身体和心理素质、较强的实践和动手能力以及健康的个性为宗旨，素质教育要彻底摒弃应试教育的片面教育观，面向全体学生，为学生学会做人、学会求知、学会劳动、学会生活、学会健体、学会审美打下了基础，使学生在德智体等方面得到全面协调的发展。”
素质教育强调以培养学生的创新能力与实践能力为重点，其目的集中在人格的培养上，注重智力为知的素质，气质为情的素质，性格为意的素质，能力为技的素质是们追求的目标。而美术教育是面向全体学生的一种艺术教育，在培养学生的创新能力和动手能力各方面有着学科独特的优势。
美术教育在素质教育实施中的重要作用
（1）美术教育能使学生的创造力得到发挥。
创造，是人类自由的产物和表现，是人类在实践活动中，使客观规律性与自己的目的性相统一，从而按照自己的意愿和需要改造世界的活动。因此，创造力是人类区别于动物的重要标志之一，是人类生存和发展的一种重要手段。
美国学者阿诺德托因比曾有过这样的表述：“为潜在的创造力提供良好机会，这对任何一个社会来说都是生死攸关的事情，这一点极为重要，如果社会没有让杰出的创造能力发挥出效能，那就是对它的成员的失职，并将会给它本身带来只能责怪自己的那种惩罚。”而一个社会是否有利于其成员创造力的发挥，最重要的是通过其教育表现出来的。所以到了近代，许多教育科目都将培养学生的创造力纳入自己的目标体系中。这在美术教育中体现得尤为明显。一些美术家，如罗恩菲德等人，甚至将培养学生的创造力推至独一无二的高度。国现行的中小学美术教育大纲中，也都将发展学生的创造性和创造力列为美术教学的目标之一。
（2）美术教育能够使学生的身心健康成长
新《美术课程标准》中指出，“人的全面发展是人类努力追求的教育理想，美术课程不仅作为美育的一个重要门类促进这一理想的实现，而且，美术课程本身就包含情感与理性的因素、脑力与体力的因素，所以在促进人的全面发展方面，其作用是独特的。”“学生以个人或集体合作的方式参与各种美术活动，尝试各种工具、材料和制作过程，学习美术欣赏和评述的方法，丰富视觉、触觉和审美经验，体验美术活动的乐趣，获得对美术学习的持久兴趣；了解基本美术语言的表达方式和方法，表达自己的情感和思想，美化环境与生活。在美术学习过程中，激发创造精神，发展美术实践能力，形成基本的美术素养，陶冶高尚的审美情操，完善人格。”
们知道，中小学生正是长身体、长知识的重要时期，也是世界观、人生观初步形成的重要时期，而美术能影响人的文化、修养、品位、情绪，对青少年身心健康成长具有重要的意义。由于“应试教育”的影响，们的学生一直感到校园生活枯燥乏味，严肃紧张有余，宽松和谐不足；这样沉闷的环境，对教师与学生的生理、心理健康无疑是一种伤害。
（3）美术教育与各学科的教育相辅相成
美术教育作为一门独立学科，却绝不是孤立的。它与许多学科都有着密切的联系。国现行的中小学各科教材中，有许多要运用图像来阐明科学内容，剖析理论问题，甚至有些问题，只用语言文字符号难以表达，运用图像符号则一目了然，而且美丽的图像又能使学生产生美感，渗透了美的教育。譬如，在中小学的语文课教学中，为课文绘制插图，教师通过图文的密切配合，增强了讲课的艺术效果，更加深了对课文的理解。又如，配合化学实验课，用试剂绘制山水画，通过喷染不同试剂进行化学反应，显现出使人变幻莫测的绚丽景色，给人以美的享受。此外，还可以密切结合学校的开展的各项活动，绘制大量的图画、海报等，发挥美术学科的教育作用。
没有美育的教育是不完全的教育。一个人的智力因素，即观察力、理解力、记忆力、想象力、逻辑思维能力和创造力以及非智力因素，即思想、感情、道德、兴趣、意志、性格、毅力、信心等。这些，都是教育的基本内容。美育有助于智力的发展。艺术美感作为自由感受具有自由直观的因素，有助于创造心理的形成。提高学生艺术素质的过程是教师引导学生由认识走向创造的过程，仅仅靠科学教育是远远不够的，必须与艺术教育及其他方面的教育共同完成。
被誉为现代物理学之父的爱因斯坦说：“想象力比知识更重要，因为知识是有限的，而想象力概括着世界上的一切，推动着进步，并且是知识进化的源泉。”
美术教育与素质教育的目标本质相同
素质教育就是要使学生全面、和谐、自由的发展，使他们学会生存，具有拼搏、竞争的生活能力；学会学习，具有自学的能力；学会做人，具有高尚的道德品质；学会创造，具有适应社会发展需要的创造能力。在学校各学科的教育中，强化美术教育，有利于对艺术鉴赏能力的培养和文化艺术素质的提高；有利于丰富想象力，提高表现力和创造力；有利于提高视觉形象的阅读能力；更有利于全面素质教育的落实。
素质教育是社会发展的需要，而它自身的实现，也有赖于社会的发展和进步。社会要进步，就得依靠先进的教育体制和教学模式。美术课堂教学的灵活性与多样性，正好给其他学科带了个好头。
随着中国社会的多元化发展，对人才的需求也日益呈现多元化的趋势，过去那种严格按照社会短期需求进行“订制”式的人才培养机制已经愈发不能满足社会快速变化的需求，由专才培养向通才培养的转变，是教育面临的新课题。而在实现这种转变的过程中，比系科设置改革等措施更重要的，是对学生的学习方法、思维方式培养的转变，而日趋僵化的应试教育模式难以适应这种转变，受到普遍的质疑，也就在情理之中。虽然在如何实现素质教育的具体措施方面，还要做出艰苦的努力和长期的探索，但是，素质教育概念的提出，至少使人们看到实现上述转变的可能。同时，人们的自主意识、自实现、自认同的意识和愿望也会随着社会的进步而普遍增强。过去那种对人才进行工具化理解的观念受到教育者和受教育者的共同质疑。
以进行单纯的知识学习，甚至以应试训练为手段，以实现逐级“攀登”的功利性“成材”教育，已经很难继续满足受教育者自实现的要求和人格养成的实现。在这种情况下，无论是办学的方式还是教学的体制，就亟需转变了。
《中国教育改革和发展纲要》中明确指出：美育对于培养学生健康的审美观念和审美能力，陶冶高尚的道德情操，培养全面发展的人才，具有重要作用。素质教育的实施为学校艺术教育的发展开辟了广阔的前景。素质教育离不开学校的艺术教育。美育在推进素质教育中的作用越来越突出，它在提高人的素质方面有着其他教育学科所不可替代的作用。艺术教育对人的素质的影响，特别是对人的思想品德、人格境界、智力能力、身心健康等方面的积极作用，是其他教育所不可替代的。因此，重视艺术教育同重视素质教育、重视全面教育是一个不可分割的整体。没有美育就没有完全的素质教育。以美辅德，以美益智，以美健体，以美促劳，促使学生全面和谐地发展。正像苏霍姆林斯基所说：美育是道德纯洁、精神丰富和体魄健全的强大源泉。
随着美术教育在培养学生全面素质方面所发挥的不可替代的作用不断地被社会认可，实现应试教育向素质教育的转轨将不再是一个难题。21世纪的科学教育一定是与艺术教育相结合的教育。