犹太人能够历经坎坷而不散，犹太教久经磨难而越盛，其中，重要的一个原因是犹太教有一部牵引犹太人灵魂的法典——《塔木德》。千百年来，《塔木德》把犹太人紧紧凝聚在一起，使犹太民族能在危机四伏的环境中生存下来。
《塔木德》是犹太教徒生活实用的经书，旨在给犹太人提供生活的处世准则、为人的道德规范。
《塔木德》被看作是犹太教的基本法典，因为其中包括民法、刑法、教法、规章条例、传统风俗、宗教礼仪、各种社会道德的讨论与辨认、著名犹太教学者的生平传略等。
《塔木德》也被视为一部犹太教精神的百科全书，因为拉比们在辩论中调动了各种论据。书中有脍炙人口的格言、民间故事、传说、逸事集、双关语、梦析，还有包括神学、伦理学、药学、数学、天文学、历史学、地理学、植物学等方方面面的日常科学知识。其中的民间传说，如：巴山王巨人奥格的传说，夸张到令人难以置信的地步。
对于外人，《塔木德》像是一个装满了乱七八糟东西的柜子，一个没有索引的零散张页的百科全书。实际上对大多数人来说，《塔木德》是难以接近的，然而那些懂得它的人已记住了它。
《塔木德》是犹太人智慧日积月累的储藏所，而这种智慧并不是非要显示在表面上。《塔木德》不是具有必然真理的著作，而是阐述了很多有名有姓的犹太拉比的观点。拉比们互相之间常常无法取得一致，但他们的观点却被认为有着某种神圣不可侵犯性，值得研究，是对于永无止境地追求《托拉》真理的一种贡献。
《塔木德》所解决的难题不胜枚举。若是关于一个合乎逻辑的答案存在着观点上的不一致，《塔木德》就根据拉比中多数人的意见做出结论，因为《托拉》就是教导大家遵从大多数人的意愿。此外，凡是《圣经·旧约》中律法显得过于简洁和散乱的地方，如关于安息日的律法，在《塔木德》中给出了详尽的解释，并汇集在一篇里；不然的话，要理解这些律法是不可能的。
《塔木德》具有解决存在争议问题的权威性，因为《托拉》中说“你们要根据他们将教导你那些教义和他们将宣告的判断准则来行动”。这就说明，上帝已经把这种权威交给了犹太圣哲们，然而让所有犹太社团接受《塔木德》，却经历了好几百年。
《塔木德》继承并发展了《托拉》的训诲和《先知书》的社会理想，又反映出犹太教怎样适应不同的时代，甚至在宗教法这个最难变革的领域中，也能根据现实生活的经验，而不是凭法律条文的逻辑去做出新的解释。“首要的不是精研律法而是实践”的主题思想贯穿在全部《塔木德》之中。在犹太经学院里，人们学习《塔木德》比学习《圣经·旧约》更要认真，任何人都不能被称之为长老，除非他通晓《塔木德》，即使他对《圣经·旧约》烂熟于心也不行。掌握《塔木德》的传统方式是借助评论不断地阅读它，就它与他人争辩，提出更进一步的解释，直到它成为熟悉的领域。
《塔木德》就是犹太人的灵魂。《塔木德》的新版本问世时，最后一页一定是张白纸，象征其希望贤智之士继续添写之意。
《塔木德》纵然是博大精深，也是由同为血肉之躯的人所写成的，只要一步一步地踏踏实实地去学，终会心领神会并受益终生的。
犹太民族经历了流离失所的亡国生活，唯有《圣经》和《塔木德》是他们精神上的支柱和行为的指南。
虽然他们寄人篱下，却从不抛弃传统的生活规范和道德文化。《塔木德》是犹太文化的核心。《塔木德》所蕴涵的智慧不但滋养着犹太民族，成为犹太人心灵的避难所和生活的慰藉，而且使犹太民族征服世界的力量不断增强。与其说犹太人保护了他们的法典，使它持续不断，倒不如说《塔木德》护卫着犹太民族，使他们继续生存发展、免遭亡族的厄运。