拓跋宏并非整日沉迷于温柔乡的昏庸君主，而是胸怀天下之人。从他策划的迁都事件中就能看出来，他很想完成国家的统一，建立自己的霸业。公元497年，他即发兵二十万进攻南齐，并且进展顺利。就在这时候，大后方出事了，确切地说是后宫出事了。
主角是皇后，是冯妙莲。
原来，自从孝文帝亲政以后，经常南征，冷落了后宫中的冯妙莲，冯妙莲寂寞难耐，钩搭上了一个情人，从此夜夜春宵，把拓跋宏忘到了九霄云外。后来，冯妙莲眼看皇帝不在身边，就公然逼迫守寡的彭城公主嫁给自己的弟弟冯夙，彭城公主冒雨出奔，去向前线的孝文帝告状。孝文帝看着伤痛万分的彭城公主，答应解除她与冯夙的婚姻关系。彭城公主又把冯妙莲与高菩萨之间的事情一一道来，孝文帝大吃一惊，简直不敢相信他的耳朵，想象不到宠后竞会做出如此对不起自己的事来。
不过，这次他倒是谨慎，派人暗暗察访，说明他仍是半信半疑。
事情很快得到了证实，但孝文帝仍然很镇静，而且事业心也很强，他决定先把仗打完，再回去处理皇后私通野汉子的事情。数月过去后，孝文帝才率领部队回到洛阳，他亲自对皇后宫中的贴身宫女进行秘密审讯，这小宫女在皇帝面前怎敢隐瞒，况且从她个人而言，对皇后的做法很看不惯，只是不敢公开评论而已，现在当着皇帝的面儿，便将皇后与野汉子私通的事儿全盘托出。这下，孝文帝气得几乎晕倒，决定亲自审问冯妙莲。
野汉子的名字叫高菩萨，原来高菩萨本是医生，前文讲到冯妙莲因患病被打发到尼姑庵里，有种说法是两人就是在该时期勾结上的，虽然身为尼古，冯妙莲并不安分，看来可以称得上封建时代女权运动的一面旗帜。且说高菩萨不但治好了她的病情，还教会她很多云雨之术，使得她在这领域的功力大大加强。冯妙莲二次入宫后，就把那位高菩萨带进宫中，私下里继续与其私通，只不过孝文帝在洛阳期间，他们做得比较低调而已，当孝文帝带兵出去打仗的时候，他们就肆无忌惮起来了。
胆子太大了。
孝文帝先将高菩萨那厮抓起来，发誓要用严刑拷打出实情，不动用恨手段是不行的，如果高菩萨承认了，那肯定是死路一条。但在惨无人道的迫害手段面前，高菩萨最终屈服了，死的滋味并不比苟延残喘更难过。他承认，冯妙莲在家养病时，与其勾结相识，进宫后，前者将其引入宫中，等等。
把高菩萨搞定后，孝文帝让人去宣召已经失去人身自由的皇后。
毕竟夫妻一场，孝文帝还是愿意给皇后一个辩白的机会的，当天晚上，他在含温室召见了冯妙莲。他知道冯妙莲对自己起了杀心，就让宦官给冯妙莲搜身，只要发现皇后身上带有凶器，就把她就地处决。冯妙莲很聪明，她没有带凶器，只带了满脸的泪水，她希望可以唤起皇帝的旧情。
但孝文帝并没有被她的泪水融化，他让冯妙莲到东楹坐下，然后叫人把高菩萨一干人押了进来，当面陈述与皇后通奸的情况，皇后面如死灰。为了自己的身家性命，她表现出平生第一次失态，使尽浑身解数为自己开脱，一边还使出哭闹撒娇的伎俩。
孝文帝更酷，一方面是不忍心对曾经宠爱的女人下恨手，二是不忍心听到令自己蒙羞的丑闻。事情几经很清楚了，他没有必要求证什么了，他让人拿来两团棉线堵住耳朵。毕竟，戴绿帽子不是光荣事，此时他们希望在场的人都变成聋子，即使不能让他们成为聋子，自己堵住自己的耳朵还是可行的。
且说冯妙莲说累了闹累了哭累了，孝文帝也沉默了，这一刻他也产生了动摇。然而，他无法忍受皇后带给自己的耻辱，他要好好教训她。
于是，孝文帝让彭城王、北海王进屋。彭城王、北海王颇为犹豫，孝文帝说道，“过去她是你们的嫂嫂，现在与路人没有什么区别，尽管进去，不用难为情”。二王刚刚坐下，孝文帝就指着冯妙莲怒气冲冲地说，“这女人想把刀插到我的软肋上，现在你们好好拷问她，不要以为我还对她有什么情谊，如果这贱人还有羞耻心，应该马上自己了断。”
彭城王、北海王虽然是孝文帝的亲人，却不便干涉这种事情，两人附和了一会儿，就托辞离开了含温室。二王走后，孝文帝余怒未息，要赐冯妙莲自尽。冯妙莲不住地向他磕头，哭得肝肠寸断，孝文帝的心终于被哭软了。
最终，孝文帝也没有处置冯妙莲，不但没有废掉她的皇后之位，仍然让她留居宫中。他可能认为，知道皇后在后宫淫乱之事的人很少，起码人们不敢在公开场合议论此事，若将名正言顺的皇后置于死地，肯定会在社会上下引起广泛猜测，他宁肯选择暗暗地吞下这枚酸涩的苦果，待到临终前才再收拾她不迟。或许，他已经被此事折磨的很憔悴，没有力量去伤害任何人了。他联想到自己的母亲，想到女性作为弱者，总是成为牺牲品。或许，他曾把冯妙莲当成红颜知己，即使后者背叛了自己，那份旧情仍在……
冯妙莲虽然失宠了，但在宫中依然飞扬跋扈，当孝文帝命令宦官向她传话时，她大骂道，“我是皇后，有话应该当面说，怎能让你们这些阉人转达”，孝文帝听到之后，气得几乎倒仰，他叫来了冯妙莲的母亲常氏，要她好好管教自己的女儿，常氏在皇帝的威逼之下，用拐杖痛打女儿，一直打了百余下，直打得冯妙莲哭天抢地、鲜血淋漓。
然而，随着时间的推移，孝文帝头顶上的绿帽子，显得更加沉重和更加刺眼。
公元499年三月，孝文帝再次南征，半路上却突然重病不起。一直走到谷塘原，他自知命在旦夕，就向彭城王元勰托付后事，“我已经不行了，太子幼弱，以后就要仰仗你了，希望你能象霍光那样扶佐太子”。
孝文帝当然不会忘了皇后冯妙莲，他交代说，“皇后自绝于天理人伦，荒淫无耻，我死后立即让她自杀，但还是要保全冯家的颜面，把她以皇后的礼仪安葬”。北魏太和二十三年（公元499年）四月，孝文帝拓跋宏病逝于谷塘原，年仅三十三岁，当他的遗体到达鲁阳时，彭城王元勰委托北海王元详去向皇后传达孝文帝的遗诏。
元详宣读遗诏之后，命令长秋卿白整给皇后灌下毒药。冯妙莲奔走呼号，就像疯了似地，死活不肯喝药，她哀求白整，“皇帝不会这么做的，这是诸王陷害我，你不要上他们的当”，白整一向只听皇帝的命令，他抓住冯妙莲，迅速把毒药灌了下去，冯皇后挣扎了一会，小命就很快没了。
冯妙莲死后，就陪葬在孝文帝的长陵（今河南临汝）中，谥号幽皇后。当咸阳王元禧听到她的死讯，如释重负，“即使没有皇帝的遗诏，我们兄弟也要杀死这个可恶的女人，岂能让失德妇人宰制天下，谋害我辈？”由此看来，冯妙莲如此遭人痛恨，就算孝文帝不杀她，恐怕以后也没什么好日子过。
点评：
北魏是鲜卑族拓跋部建立的政权。鲜卑族拓跋部曾活动于大兴安岭地区，过着游牧的生活，文化贫乏落后。后来拓跋部走出高山深谷，进行对外扩张战争，经过多年的南征北战，终于成为当时北方最强大的政权。为了便于接受中原文化，加强对中原地区的统治和巩固北魏政权，孝文帝坚决执行了把都城从平城迁到洛阳和全盘汉化的计划。
从这点来说，孝文帝是中国封建历史上有作为的君主。
在感情方面，孝文帝的婚姻生活谈不上成功，宽宏大量的大冯皇后被废黜了，风流成性的冯妙莲登上大雅之堂，给波澜不惊的后宫平添几分骚动。由于成长经历的独特性，孝文帝拥有宽厚善良的德行，在处理冯妙莲淫乱后宫这件事情上，他选择了低调，但也正是因为如此，他头顶的绿帽子显得越发扎眼了。