孝文帝的老婆，即北魏皇后叫冯媛，她出身高贵，从小受到良好的教育。父亲冯熙是北魏文明皇后的哥哥，官至北魏的侍中、太师，她的曾祖父冯弘是北燕王国的国君。因为她出身，更因为她是个淑女，所以被孝文帝选为皇后。
冯媛当上皇后，从来不摆架子，从不欺负人，她不仅对孝文帝的其他嫔妃恭敬有礼，而且还建议孝文帝不应只宠爱自己，要对宫妃们一视同仁，依次召幸，以免引起她们之间的争风吃醋，导致后宫不安分。孝文帝接受了她的建议，使得各宫嫔妃们都很满意，心情舒畅。从这里，我们能看出冯媛的天真，显然在风云诡秘的宫廷斗争中，这可万万要不得。冯媛发扬妇德发扬得失去了分寸，很快就被颇有城府、工于心计的女人钻了空子。
这个女人并不是别人，她是冯媛的同父异母姐姐冯妙莲。当年，正值十四岁的豆蔻年华的冯妙莲，在姑母的安排下，与妹妹冯媛先后入宫，姐妹俩貌美如花，善解人意，很快成为北魏孝文帝拓跋宏的宠妃。
冯妙莲继承了母亲的容貌、性格和举止，入宫后很快就得到了孝文帝的宠爱，能够在三千佳丽中脱颖而出，可见这个女人很有手腕。可是，冯妙莲入宫后不久就得了慢性病，（我们不知道那是什么病，但根据后来的事态发展，可以推测出个大概来，那就是性病。当然，孝文帝不知道这个，同时代的人也没这个概念。）被送回老家做了尼姑。按照常理推测，在那样的时代，一个女人的一生的命运也就基本可以定性了。但是，在冯妙莲削发为尼后没过多久，孝文帝就开始怀念起来了，男人在女人面前都经不住诱惑，即使皇帝也没很难超越出这个世间常理。
皇后太端庄、太淑女了，以至于不苟言笑、没有旨趣，她不知道男人想要什么样的女人。孝文帝对皇后越来越失去了兴趣，对妩媚娇娜的冯妙莲的思念却日见疯长。于是，孝文帝出尔反尔，派人把冯妙莲接入宫中，封其为左昭仪。这个头衔很有象征意义，表明冯妙莲在经历短暂的失落后，已经成功超越她以前所享受到的宠幸地位。
冯妙莲二次进宫，很珍惜这个机会，她的心思都花在如何取悦皇帝上面，她知道，要向长期得到皇帝的宠幸，必须除掉皇后这个障碍，她想取冯媛而代之。为此，她对孝文帝大献殷勤，不断钻研揣摩房中术（想必以前就有这方面的深厚功底），想借用床上功夫来缠住孝文帝的心。在这样的诱惑面前，真正的男人是挡不住的，很快使孝文帝对她情有独钟，从而享受到享受到别人不能享受的待遇，包括皇后在内。得到孝文帝的专宠，这就是资本，从现在开始，冯妙莲就敢于挑战皇后了。
她故意触怒后者，让缺少阅历的皇后在皇帝面前失态，从而达到抹黑其形象的效果。同时，冯妙莲暗中收买孝文帝最信赖的太监王遇，让王遇有机会就在孝文帝面前说皇后的坏话，当然也少不了为自己说恭维话。本来孝文帝对皇后已经有些冷淡了，现在又有冯妙莲和王遇两个人不时在耳朵边吹风，说皇后这也不好那也不好，如何心胸狭窄、经常抱怨下人等等。冯妙莲心里很清楚，孝文帝最讨厌的就是后妃的妒嫉、蛮横了。
这样以来，孝文帝就产生了废冯媛而立冯妙莲为皇后的念头。
冯妙莲觉得时机成熟了，于是向皇后发动了最后的攻击，也是最为狠毒的攻击。
这天，她趁孝文帝心情郁闷的时候，在其面前说起皇后的坏话，说皇后背地里议论孝文帝的政改得失，说什么迁都是错误的做法，改姓也不可取，等等。这还了得！孝文帝大怒。将国都从平城迁往到洛阳是孝文帝最自豪的大手笔，竟然有人说这是错误的、得不偿失！
强迫少数民族复姓改为汉人单姓，都整个改革措施的重要组成部分，否定它就是否定改革！孝文帝很生气。平常大臣议论尚可理解，毕竟他们有身上担负着相关责任，你作为一个小女人，这管你什么事情啊？以为是皇后，就能指点江山、激扬文字啊！后宫女人不得干政，这是我们祖上留下来的传统！这个孝文帝真是的，太讲究原则性了，忘记他的老祖母当年怎样在政坛呼风唤雨了。
城由实行政治改革的重大措施，这是他经过多方论证做出的最后选择，决不允许任何人干扰和反对。冯妙莲不编造别的故事，而单挑这一点，也说明在她看来这一状告上去是最足以致冯媛于死地的。果然，听了冯妙莲的话后，孝文帝当即勃然大怒，他没做调查，以确认皇后是否真说过那些话，便匆匆的下诏书废除皇后为庶人，并将其调进瑶光寺，削发为尼。
可怜仁慈皇后，只好出家为尼，面对青灯古佛，在瑶光佛寺终老一生。
很快，冯妙莲摇身一变，成为大魏的皇后。