自从沈佺进京之后，张玉娘就开始茶饭无味，夜夜难睡。她不仅要忍受对沈佺的思念，她更是担心沈佺不能考取功名。而一旦考取不中，她知道父亲是绝对不能同意这门婚事的。在思念与忧虑中，她写了这首《拜新月》：
拜新月，拜月愿月圆。
新月有圆时，人别何时见。？
拜新月，新月下庭除。
欲祝心间事，未语先惨凄。
新月虽缺，却有圆时。而人别却难见。对月思人，对月许愿祝福，只是满腹的相思与牵念，却是未语泪先流。
再说沈佺，自从与玉娘分别之后，风餐露宿到了京城。他深知此次考试对自己意味着什么。那不是高官，不是富贵，而是关系着自己一生的爱与幸福。所以，他一到京城，顾不得赏景观花，也顾不得休息调整，放下行李就开始发奋读书。在经过了守灯苦读之后，在经过几轮考试之后，在经过了漫长的等待之后，终于等到了发榜的那一天，沈佺得中榜眼。那一年，他22岁。知道了结果的一刹那，沈佺长久以来积压的辛劳、重负，还有担心，一下子放了下来。长时的神经紧绷，刹时的轻松，反而让沈佺不能承受。于是，他得了伤寒，进而一病不起。这时，他已无力回乡，为了让玉娘安心，他给玉娘写了一封信，告诉她自己已经高中榜眼以及因病不能立刻返乡。
张玉娘在接到沈佺的信后，既为他高中而喜，又为他生病而忧。于是，她提笔疾书，给沈佺写了一封信，一方面叮嘱他安心养病，另一方面又附《山之高》一诗，表达了自己对沈佺的千里相思与永结百岁盟的期待。在《山之高》诗里，她这样写道：
山之高，月出小；月之小，何皎皎！
我有所思在远道，一日不见兮，我心悄悄。
采苦采苦，于山之南。忡忡忧心，其何以堪！
汝心金石坚，我操冰雪洁。拟结百岁盟，忽成一朝别。
朝云暮雨心云来，千里相思共明月！
当玉娘的信到达京城沈佺手里的时候，他的病已经越发的重了。他知道自己恐怕不久于人世，于是，他提笔给回了一首给玉娘。在诗中，他这样写道：
隔水度仙妃，清绝雪争飞。
娇花羞素质，秋月见寒辉。
高情春不染，心境尘难依。
何当饮云液，共跨双鸾归。
玉娘读完沈佺的诗，当她看到“何当饮云液，共跨双鸾归”时，泪如雨下，她知道，沈佺在告诉自己他将要跨鸾归去。她强忍心中悲恸，写信给沈佺说：“不偶于君，愿死以同也！”而沈佺在接到玉娘的表志之信后不久，瞑目去世。那一年，他22岁。
玉娘得知沈佺去世的消息后，悲痛欲绝，千般伤心，万般苦痛都化入笔端，写下了这首《哭沈生》：
中路怜长别，无因复见闻。
愿将今日意，化作阳台云。
张玉娘以此诗表达了自己对沈佺矢志不渝情义。自此之后，张玉娘都沉浸在失去沈佺的苦痛之中。她和沈佺虽未成婚，但她的心，她的情，她的爱却早已跟着沈佺而去。就这样，张玉娘在无尽的相思中，在深重的苦痛里日益憔悴，日渐凋零。她的父母不忍看她就这样苦守下去，于是想要给她另觅佳偶。玉娘听后坚决回掉，并说：“女所以不死者，因有双亲耳！” 而她的父母看如此深情，又如此坚决，从此以后，也就断了给她另许人家的想法。
在回忆里，在伤心中，张玉娘把对沈佺的思念一一化在诗里。而每一首诗成，又都加倍地磨损着她的身心。她的哀与愁，她的痛与伤，都淋漓尽致地体现在了这首《双燕离》里：
白杨花发春正美，黄鹄帘低垂。
燕子双去复双来，将雏成旧垒。
秋风忽夜起，相呼度江水。
风高江浪危，拆散东西飞！
红径紫陌芳情断，朱户琼窗侣梦违。
憔悴卫佳人，年年愁独归。
春日花开，黄鹄低飞，所有这些美丽的景致都无法引起张玉娘的丝毫喜悦，她的心里眼里，有的只是对沈佺“拆散东西飞”的相思离恨。在郁郁愁苦中，张玉娘茶饭不思，一病不起，不久悲绝而亡，时年28岁。
张玉娘的父母知她是因思念沈佺而死，于是在征求沈家同意后，把两人合葬，以了他们爱而未果的遗憾。张玉娘与沈佺，这对苦命爱侣，虽未“窃取长生药”，却死能同穴，也算是一种安慰。
玉娘生前有两个侍女，一个霜娥，另一个叫紫娥，她们终日陪伴在玉娘的左右，感情甚好。与她们为伴的还有一只鹦鹉，当时，二婢与鹦鹉一起被称为“闺房三清”。后来有传闻说，在玉娘死后一个月，她的侍女霜娥为她悲伤得病而死，而她的另一个侍女紫娥亦自尽殉主，而终日与她们为伴的鹦鹉不久也悲鸣而死。家人感动于二婢和鹦鹉与玉娘的情深义重，于是把这“闺房三清”陪葬在沈佺、玉娘的墓左右，这就是松阳有名的鹦鹉冢。
阿盖公主与段功：一饮孔雀胆，含笑赴黄泉吾家住在雁门深，一片闲云到滇海。
心悬明月照青天，青天不语今三载。
萍花历乱苍山秋，误我一生踏里彩。
吐噜吐噜段阿奴，施宗施秀同奴歹。
云片波粼不见人，押不芦花颜色改。
肉屏独坐细思量，西山铁立风潇洒。
——阿盖公主《吐噜歌》
这首诗是元朝派驻云南的梁王的女儿阿盖公主在得知丈夫段功被父亲杀害的消息后，用汉语、藏语、白族语言写下的绝命诗。写完此诗后，她喝下了原本是父亲给她，让她用来毒杀丈夫段功的毒药孔雀胆，为段功殉情而死。
如果说爱情就是含笑饮毒酒，那么阿盖公主则给这句话做了最好的注解。