杜牧离开湖州后专心功业，以期早日实现对妇人所许下的出任湖州刺史的承诺。后来，杜牧先后做过黄州刺史、池州刺史和睦州刺史，杜牧在这段为政期间，他收起了往日的放浪形骸，开始一心为民，兴利除弊。也许是有了感情的期待与希望，接下来，杜牧的诗里也就少了往日的颓废与消极，而是多了一些明丽与高朗，其中就有被人所称颂的《山行》：
远上寒山石径斜，白云深处有人家。
停车坐爱枫林晚，霜叶红于二月花。
在尽职尽责的同时，杜牧也在感怀历史中关注着现实的政治，他希望借助自己的诗提醒当朝着吸取前代王朝灭亡的教训。于是，他写下了《泊秦淮》：
烟笼寒水月笼沙，夜泊秦淮近酒家。
商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。
杜牧关心着时局的变化，他在夜泊秦淮，歌舞升平里，看到了大唐的衰微。他希望自己可以有所作为，可以有力量、有机会振兴大唐。于是，他用“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来”的诗句提醒当朝者不要犯唐明皇的过错。
杜牧虽一心忧国，但他时刻也没有忘记与湖州少女的十年之约。在他为官的辗转中，尤其在十年之约到了的那一年，他也曾想过去湖州看一看，看看当年的小女孩长大成人的模样。可是，他想到自己还没有做到湖州刺史，他没有勇气去面对那双纯净的眼睛。在焦心苦盼中，大中三年（849年），杜牧终于出任湖州刺史，此时距离他与小女孩定约期的那天已经整整十四年。他一上任，就怀着满心的期待与忐忑去寻访那个小女孩。当初与他订约的妇人依然在，可是，小女孩却已经嫁人三年了，并且已经生了两个孩子。原来，杜牧走后，女孩子也一天天长大，在她懂事之后，家人就把和杜牧十年之约告诉了她，女孩子知道后就专心等待杜牧的到来。可是，十年之期到了，却没有杜牧的人影和片言只字，女孩子的家人看着她年龄一天大过一天，不得已，只好给女孩择婿另嫁。
杜牧听了，知道是自己失信来迟，感慨懊悔中，于是作绝句《叹花》：？
自是寻春去校迟，不须惆怅怨芳时。
狂风落尽深红色，绿叶成阴子满枝。
十四年的坎坷和风雨，如果早来一点，遗憾是不是就会少一点。狂风吹去的何止是女子如花的容颜，在每一个风起的日子，是不是也让一颗深情等待的心日渐冷淡脆弱，日渐四散零落？风沙过后，风雨过后，我来了，而你却已嫁作他人妇，你却已是为人母。除了自怨自艾“寻春迟”，我还能做什么，我还能说什么。
深情杜牧，薄幸杜牧，盼到最后，等到最周，却原来是“行乐及时时已晚，对酒当歌歌不成”。
韦庄与庄姬：相见无日，后会无期
记得那年花下，深夜，初识谢娘时。水堂西面画帘垂，携手暗相期。惆怅晓莺残月，相别，从此隔音尘。如今俱是异乡人，相见更无音。
——韦庄《荷叶杯》
在古代，每每说起人与人的仇怨，最常说的就是“杀父之仇，夺妻之恨”。为人子女者，父仇足以不共戴天；对于一个男人而言，夺妻不仅仅是失爱，也是对于一个男人尊严的漠视，所以也足以让人恨暗生，气难咽，意难平！韦庄的这首《荷叶杯》就是宠姬被夺后，于无奈与愁苦中写下的词句。