杜牧（公元803－853年），唐朝诗人。字牧之，京兆（今西安）人，他的祖父杜佑做过三朝宰相兼名学者。这样的出身不仅给杜牧以深厚的家学功底，而且直接影响形成了他关心国家政治的理想抱负。
杜牧20岁时就已经博通经史，他尤其专注于治乱与军事。23岁写就曾以一篇《阿房宫赋》传诵于文士之间。唐文宗太和二年（828年）杜牧中进士。
中了进士以后，杜牧豪情万状，以期施展自己的政治与军事才华，实现自己治国平天下的宏图伟业。为此，他写下了“平生五色线，愿补舜衣裳”的豪迈诗句。可惜，杜牧生活的年代，已是江河日下的晚唐，他空有满腹才华，却没有施展的机会。杜牧在中进士后，并没有在京任职，他先是入跟随江西观察使沈传师，后又随其赴宣歙观察使，并成为其幕僚。
现实与理想的差距使杜牧一度消沉愁苦，于是他就在酒肆与青楼中流连释愁。太和七年（公元833年），杜牧在扬州淮南节度使牛僧孺幕下任书记之职，掌管文辞事务。那时的扬州尤其繁华侈糜，三十岁的杜牧经常混迹于酒肆与青楼中通宵达旦不归。牛僧孺欣赏杜牧才干，也知道他因为才华不得施展而苦闷，所以对他也并不多加干涉。但又担心他出现意外，于是暗中派人保护。有一日，杜牧调任回京，牛僧孺劝他要检点自己，说完后拿出手下发给他，向他报告杜牧平安的帖子，整整装了一匣子，杜牧见此，又愧又羞。于是写下绝句《遣怀》：？
落魄江湖载酒行，楚腰纤细掌中轻。
十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。
此诗一出，杜牧的风流放荡与他的才华一样，为人所传诵。太和末年（公元835年），杜牧到宣州任幕职，他听说湖州风景秀丽，美女如云，于是专程前往游玩。湖州刺史早就听说杜牧的文才与他的风流逸事，于是就杜牧安排了听曲、宴饮的娱乐，不仅如此，他还带着杜牧到处游赏观光。偶尔还带着绝色的歌女与杜牧听歌赏曲，每每这个时候，杜牧也都意兴阑珊。
一天，厌倦了繁华热闹的杜牧一个人到郊外游玩，就在山光秀水间，他看到一个妇人带着一个少女走过来，看那少女也不过十岁出头的样子，虽穿着荆钗布裙，却难掩其眉目间的天生丽质。阅尽繁华的杜牧马上被女孩身上的轻灵与纯净所吸引，于是他快步走上前去，对妇人说自己想要娶这个女孩为妻。杜牧的话惊得妇人连连摇头，说女孩的年龄太小，还不到谈婚的时候。杜牧赶紧解释说，自己说娶女孩为妻也是以后的事，只不过，现在可以把婚事定下来，等到十年后女孩长大成人，杜牧再前来迎娶。就这样，杜牧下了聘礼，并与妇人写下约据，约定双方以十年为期限，等到杜牧十年后来湖州做刺史时，双方嫁娶。如果杜牧十年没来，姑娘可以嫁给别人。
就这样，杜牧一次出游，结下了一场良缘。杜牧带着一个约定，一个期待离开了湖州。