汉宣帝刘询（前91年——前49年），本名刘病已，是汉武帝的曾孙。
汉武帝晚年昏聩，求长生、畏鬼神、信用方士和酷吏，终于在前91年酿成了“巫蛊之乱”。在这场祸乱中，皇后卫子夫、太子刘据以及刘据的儿子刘进先后含冤死去。这时，刘进的儿子刘病已刚刚出生不久，也被投入监狱。一个嗷嗷待哺的婴儿身陷天牢无非等死，多亏负责这个监狱的廷慰右监邴吉比较正直善良，可怜这个小小婴儿无父无母，于是他在狱中找到两个女囚喂养婴儿。牢狱苦寒，孩子常常生病，邴吉特地为他起名为“病已”。
前87年，宫廷星相家向汉武帝禀告：“长安狱中有天子气”，于是武帝立刻下诏处死在监狱中的所有在押人员。当行刑人员来到邴吉所管理的监狱时，却受到了邴吉的顽强抵抗，他坚决不开门，并说：“普通的无辜百姓都不可以随意被处死，何况是皇帝亲生的曾孙儿！”邴吉的话传到汉武帝耳里，他感慨也许是上天借邴吉之口让他停止杀戮，于是下令大赦天下。五岁的刘病已也被赦免。出狱后的刘病已被邴吉送到他的祖母史良娣家族寄居，史良娣的母亲贞君见到曾外孙十分怜爱，不顾年迈，悉心抚养。
当年二月，汉武帝驾崩，昭帝即位。忠诚的邴吉又上书帮助刘病已恢复了宗室身份。当时掖庭令张贺是太子刘据的旧部，他感念旧主的知遇之恩，所以有心照顾刘病已。于是到刘病已年事稍长，张贺就安排他来到长安读书，并住在掖庭宿舍。当时与刘病已同住一室的是一个叫许广汉的小吏，因为犯过被处以宫刑。恭谨善良的许广汉很是可怜刘病已的遭遇，所以对他很是照顾，日子一长，两人情同父子。
慢慢地刘病已已经长到了娶亲的年龄，念旧的张贺本想把自己的孙女许配给刘病已，却遭到了家人的反对，毕竟，刘病已只是一个落魄的皇族，毫无权贵前途可言。就在张贺一筹莫展之时，他听说许广汉女儿许平君的未婚夫刚刚病故，于是张贺就代刘病已向许广汉求亲。许广汉和刘病已相处了那么久，知道他是个勤恳良善的人，他觉得刘病已是女儿可以托付终身的人，于是就答应了这门婚事。刘广汉回到家中把事情说给他母亲听，他母亲听后勃然大怒，原来她曾为孙女卜过卦，卜卦的人说许平君命里注定要嫁给贵人。她一直期待着这个贵人来改善一家的命运，可现在，贵人没有等来，儿子却要把孙女嫁给一个没有家资、没有官位的落魄皇族。但儿子已经许诺，况且又是儿子上司张贺做的媒，许母虽是百个不情愿，但到最后还是同意了。