公元75年，刘病已与许平君结婚。寒伧的新郎刘病已在长安既无宅院，又身无分文，所以刘病已在婚后就搬到了丈人家居住。这个从一出生就命运坎坷的孤儿终于有了温暖的家，有了待他如父的许广汉，有了对他关心倍至、体贴入微的妻子许平君。此时的刘病已是那么地知足，那么地幸福，又是那么地感恩。
有了家的刘病已更加刻苦地读书，因为他不仅要给自己找个出路，他更要报答这个给了他爱与温暖的善良一家。婚后第二年，许平君生下一个儿子刘奭，刘奭就是后来送昭君出塞的汉元帝，十八岁的刘病已沉醉在初为人父的幸福里。
就在刘病已享受家庭幸福的时候，西汉政局却正在发生惊天动地的巨变。公元前74年，二十一岁的汉昭帝刘弗陵病故。由于汉昭帝没有子嗣，大将军霍光拥立那昌邑王刘贺即位，刘贺就是汉武帝时倾国倾城色的李夫人的孙子，刘贺在即位的21天内就做了1127件不该做的荒唐事，被废，在位仅仅二十七天。这时已任光禄大夫的邴吉向霍光推荐刘病已，说他博通经术，仁慈爱人，有为帝的才能，如果他能即位，必将是大汉天下苍生的福气。于是霍光采纳了邴吉的建议。
公元前74年，十九岁的刘病已正式登基。因为他名字中的“病，已”是常用字，百姓不容易避讳，于是改名为刘询，成为西汉帝国的第十任皇帝，即汉宣帝。许平君为婕妤。
刘询，一个从小民转瞬间成为高高在上的帝王，身份的转变让他惶惑，也让他不安，尤其面对那个立了刘贺又废了刘贺的权倾朝野的霍光时，他更是惶恐。在这个陌生而冰冷的大院里，唯一能给他带来些许安慰的就是陪他入宫的妻子许平君，妻子的宁静安详，淡定从容让他觉得塌实，更让他觉得温暖。
皇帝既立，接下来就是立后。许平君虽是刘询的结发妻子，但她寒微的出身却使她不能成为大汉的皇后。那时，霍光有一个小女儿，名叫成君，她被霍光还有那些趋炎附势的大臣们认为是进宫做皇后的不贰人选。关于这一点，汉宣帝刘询又怎会不知。可是，他不能忘记在自己最落魄的时候，是许家父女收留了自己，给了自己一个家；他也不能忘记他们所给予自己的爱与温暖；他更不能忘记和妻子寒苦生活中的相濡以沫，同舟共济。他是那么希望可以给妻子一个堂堂皇皇的名分。可是，他也知道，自己现在虽身为皇帝，但废立之间完全掌握在霍光手里，做不做皇帝自己并不在乎，但他却不能不在乎一家的生死。刘询在苦苦思索着良策，他知道，他必须先出手，否则，一旦等大臣们正式提出立霍成君为后，他再拒绝，那么等待自己和妻子一家的就恐怕是死路一条。
那一天，刘询发布了即位以来的第一道诏书，内容就是寻找他昔日寒微时的一把旧剑，字里行间无不体现着刘询的恋旧与旧。对于这样一道诏书，大臣们开始都觉得有点没头没尾、不疼不痒，甚至有点莫名其妙。但看着皇帝的凝重，认真与坚定，慢慢地就有大臣明白诏书的真正用意，原来是以故剑指代故人。于是，就有通情达理的大臣，也有见风使舵的大臣纷纷奏请立许婕妤为皇后，就这样，平民女子许平君在皇帝丈夫的智慧与努力下，成为了大汉帝国的皇后。