从《论语 ·颜渊》的“克己复礼为仁”，到儒家经典《大学》的“格物致知，诚意正心，修身、齐家、治国、平天下”。儒学精神几乎渗透到国家与国民的脊髓。无论国家治理天下，还是国民治学、理财、谋生，都被“儒”这一博大精深的思想影响着。 “商”作为“儒”修身、齐家、治国、平天下的一种技巧或手段，在儒学精神出现的初期，二者之间就有了联姻与变异。早在秦代，秦始皇就焚书坑儒，使“儒”在形式上远离了政治和经济。历史发展了几千年， “文革”又一次将“儒”打入冷宫，将商业装入计划经济体制的口袋，使“儒”与“商”失去了自由飞翔的翅膀。
实质上，无论是“焚书坑儒”，还是“文革”。其实都是“儒”与 “儒”之争，也都是“儒”在政治上的演绎与蜕变。现代人对儒商的提法已经抛开了古人之“儒”，而是一种狭义概念。这里的儒商，实际上就是“文化商人”的代称。
从我们的惯性思维来阅读“儒”与“商”，我们会看到两个风马牛不相及的词汇游离在我们的观念中。它们的价值趋向和审美层次都有着不可融合的成分。如果将二者结合，我们很难像糅合泥土一样将两种物质糅合在一起，而要通过某种特殊方式的化学反应将其凝结。这就需要时代这个特殊的背景来提供足够的催化剂和温度、湿度。因为我们看到，我们正在走向这样一个时代。
改革开放以来，随着私有经济和国有经济在比重上的变化，中国的商业和文化在一夜之间挣脱了所有的桎梏与镣铐。原有的无规则商业游戏逐渐被新的有序方式取代， “儒”与“商”也获得了新的自由。 “儒商”这个让人陌生的词汇在中国人的观念中冒了出来，而且长势喜人。这是中国在一个特殊历史时期诞生的产物，它的出现必将推动新的更加科学的市场经济形成。
儒商有以下十大基本特征：
1.
为商以德，严格遵守商业道德；
2.
诚信为本，以质量诚信服务社会；
3.
牟取利有度，不谋取非法之利或暴利；
4.
竞争有义，不以损人利己为目的；
5.
利泽长流，不做一锤子的买卖；
6.
应市场需求，以市场需求为导向；
7.
和善待客；
8.
当机立断，善于抓住商机；
9.
经营之要，在于宽厚圆融；
10.
精于核算。
有学者认为，守诚、讲信、不欺、公平交易、讲文明、讲礼仪，实行文明经商。或者说，以德服人，以仁待客，童叟无欺，文明经商，诚信第一，货真价实，买卖公平等为儒商的特征。