西堤 颐和园里的西堤，是清乾隆年间修清漪园时，为了配合颐和园造园装景整体上的需要，仿著名的杭州西湖十景之一的“苏堤春晓”而建的。
颐和园，每年一到早春时节，这里的景观格外不一般，柳条吐绿，桃花放红，一条色彩缤纷的长堤，浮现在昆明湖的岸边上。人们行走在长堤上，宛如漫步在江南三月的西子湖畔（杭州西湖），其佳景真可堪称为“西堤春晓”，或叫做南有“苏堤春晓”，北有“西堤春晓”。再加上点缀上了相当精美的古建筑——西堤六桥，这样，将昆明湖西边的西堤装饰得更加美丽了。
西堤六桥 《日下旧闻考·国朝苑囿》载：颐和园内“西堤之北为柳桥，为桑苎桥（后改为豳风桥），中为玉带桥，稍南为镜桥，为练桥，再南为界湖桥，桥之北为景明楼……西堤六桥并直亘昆明湖。”
豳风桥 它是一座平面长方形的屋桥。但从它的造型来看，可以说基本上与练桥相近似，亦为亭式桥，或曰亭桥。其桥西，则有耕织图、水村等景点，颇具有江南水乡特色。
据《日下旧闻考·国朝苑同》载：豳风桥原名“桑苎桥”。那么为什么被改名为“豳风桥”呢？
传说其原因是“桑苎”发音相近似“丧主”，而老佛爷慈禧的丈夫文宗（爱新觉罗·奕伫减丰皇帝”“伫”与“苎”同音，尽管奕伫已驾崩多年了，但仍然是要讲究避讳，所以“桑苎桥”就被改名为“豳风桥”了。取这个名，是《诗经·豳风·七月》篇的“豳风”之意。桥西有仿江南乡村的景点，又照顾到原“桑苎”的含义，这样，就两全齐美了。
练桥 这座精美的古建筑，在镜桥之南，为清代时的清漪园的旧名。这座桥为四角重檐攒尖顶，供观景与休憩之用。
这座桥，其名的由来，可以说是取意于南朝诗人谢眺《晚登三山还望京邑》诗：“余霞散成绮，澄江静如练。”唐代的大诗人杜甫在《画鹰》诗里云：“素练风霜起，苍鹰画作殊。”练，其本意为把丝麻或布帛煮得柔软洁白。然而，这里是指水流之势的特点如“练”，即昆明湖之水，南流之势似如匹练，所以这座桥被命名为练桥。
柳桥 西堤六座桥中的这座桥，也是相当精美的，据说是清漪园被改名颐和园时，才被改名为柳桥的。然而这座桥的取名，据考证是出自大诗人杜甫的诗句：“柳桥晴有絮。”
乾隆赋诗云：
著个轻舠弄拍浮，漾沿直到柳桥头。
漫漫晴落谢家雪，却似山阴访戴游。
玉带桥 西堤第三座桥，名曰玉带桥。其最明显的特征是桥拱高而薄，造型轮廓为流畅挺拔的曲线（尤其是在摄影图上看，相当明显），其桥身、桥栏，皆选用青白石和汉白玉石雕砌，洁白如玉，宛如玉带，故被命名为“玉带桥”。其桥的题额、对联。均为乾隆皇帝所书。
《颐和园楹联镌刻浅释》一书云：
玉带桥对联（东面）：
螺黛一痕平铺明月镜
虹光百尺横映水晶帘
意思是：湖中的玉带桥好比一弯黛眉平放在明镜之上，又如百尺虹光横照在水晶帘中。
玉带桥对联（西面）：
地到瀛洲星河天上近
景分蓬岛宫阙水边多
意思是：过了此桥就仿佛到了海外仙洲，接近了天上星河；景色如同蓬莱仙境，瑶台琼阁在湖畔分外秀丽。
镜桥 在玉带桥之南的这座精美的古建筑——镜桥，据有人考证，认为这座桥的取名是取自唐代大诗人李白的《秋登宜城谢胱北楼》“两水夹明镜，双桥落彩虹”诗句。
乾隆皇帝作诗云：
匪拖虹影讵拖绅，何处空间可著尘。
若道湖光宛是镜。阿谁不是镜中人？
界湖桥 西堤第六桥，名曰界湖桥。它位置处于西堤最南端，界于两湖之间。乾隆皇帝因为此桥没有人写过诗，在雨后兴致十足地作了一首诗：
水周堂畔舣轻舻，便可登舟畅浦娱。
既以清闲揽景绘，亦因余兴补吟觚。
堤长横亘东西界，桥六首分内外湖。
而我农桑为要务，先从耕织阅佳图。
景明楼 在练桥与界湖桥之间，这座相当精美的古建筑，据说是仿岳阳楼而建的。乾隆皇帝亦有诗咏景明楼：
一缕长堤隔湖水，于堤宽处构斯楼。
春和因忆仲淹记，左右由来无不宜。
堤亘明湖迥置楼，春和佳概雅相投。
汀兰岸芷晴舒暖，绿柳红桃风拂柔。
布席只疑天上坐，凭窗何异镜中游，
鹅鹊凫雁烟波阔，岂必无心独野鸥？