在人们的观念里，幽默总是与一些非正式场合相联系，与严肃、紧张无关。其实，这是对幽默的一种曲解。现实生活中，很多人都能用语言或动作逗人发笑、使人放松，因此幽默并非只是演员、艺术家、滑稽表演者的专利。事实上，幽默在生活中是无处不在、无时不有的。
那么，什么是幽默呢？《现代汉语词典》中的解释为：“幽默——有趣或可笑而意味深长。”有趣或可笑，是因为意味深长，没有意味深长，只能是滑稽。可以看出，幽默是个褒义词。
“幽默”是英文的音译。1932年，林语堂创办《论语》杂志，并以它为阵地开始提倡幽默。林语堂在《论幽默》一文中曾说：“人之智慧已启，除对付各种问题之外，尚有余力，从容出之，遂有幽默。”他论述了创造出幽默的必要条件就是要拥有智慧。
幽默是智慧的闪光，一切幽默可以说都源于人的智慧。有智慧的人思考问题就会与众不同，在生活中就有可能创造出幽默。
高尔基说：“幽默是生活中的一把盐。”这个比喻形象地说明了幽默的美学价值。离开了盐的美味佳肴，其“美”则大打折扣；没有幽默的生活，其“美”则大为逊色。
幽默是一种美，可以点缀生活。幽默可以最大限度地体现语言的审美价值，是语言表达中最积极、最有生命力的一项。难怪有人这样概括幽默的作用：幽默是风姿绰约的智慧之花，令人赏心悦目；幽默是自然纯正的精神味素，让人觉得饶有滋味；幽默是快乐的添加剂，让人笑口常开。
美国的韦地博士曾从9万多名学生的调查中得出结论：学生最喜欢具有幽默感的老师。学生们也往往有这样的体会，和具有幽默感的老师在一起，聆听老师幽默风趣的教导，真是如坐春风；而对语言单调呆板、让人味同嚼蜡的老师，学生们往往敬而远之。幽默如此受青睐，就在于它具有迷人的魅力。
歌德有一次出门旅行，走进一家饭馆，要了一杯酒。他先尝尝酒，然后往里面掺了点水。旁边一张桌子坐着几个贵族大学生也在喝酒，他们个个兴致勃勃，吵吵嚷嚷，闹得不可开交。当他们看到邻座的歌德喝酒掺水，不禁哄然大笑。
其中一个问道：“亲爱的先生，请问你为什么要把这么好的酒掺水呢？”
歌德回答说：“光喝水使人变哑，池塘里的鱼儿就是明证；光喝酒使人变傻，在座的先生们就是明证。我不愿做这两者，所以把酒掺水喝。”
幽默在生活中无处不在。认识幽默，学习幽默，努力使自己成为一个具有幽默感的人，不仅是做人的需要，也是时代的需要。
幽默是语言的艺术，是个人智慧的表现。有人说：“人们有一颗快乐的心，胜于任何灵丹妙药，可以治疗心理上的百病。”
机智和幽默如果运用适当，不仅可以给人们带来欢乐，还能在危急的时刻化险为夷。幽默是以机智为基础的。凭着机智可以把通常不相关的事情巧妙地联系在一起，从而产生幽默的效果。幽默和机智又是不同的。机智的话语也能妙语连珠，但不一定会使人发笑。
语言的幽默与机智，也可以引起别人的兴趣，从而在交际中显示出聪明才智，并可以缓和紧张的气氛，使大家快乐。机智若运用得当，可以使一个敌对的人哑口无言，也许还可以化解尴尬的局面，赢得别人的鼓掌与喝彩。
下面就是一个大家都很熟悉的语言机智的故事。
一次，晏子出使到楚国，楚国国王知道晏子的个子很矮，就想捉弄他。楚王命人在城墙的大门旁边开了个小门，请晏子从小门进去。晏子知道楚王戏弄他，就说：“到了狗国，才走狗洞，我现在是出使楚国，不应该走狗门。”接待晏子的官员只好请晏子从大门进入。
晏子进去拜见楚王。楚王故意问：“是因为齐国再没有别人，才派你来的吗？”
晏子回答说：“齐国的人多极了，仅都城就有上百条街道，人们把衣袖举起来，可以遮住太阳；人们甩掉汗水，就像下雨一样。大街上人们肩靠肩，很拥挤，怎么能说齐国没人呢？”
楚王接着问：“既然如此，那么为什么要派你出访呢？”晏子不慌不忙地回答说：“我们齐国派使节出访很讲究，对那些精明能干的人，就派遣他们出使那些道德高尚的国家；对那些愚蠢无能的使臣，就派他们出使那些不成器的国家。我是使臣中最愚蠢、最无能的人，所以就派我出使楚国。”晏子的话使本打算要戏弄他的楚国君臣们面面相觑，半天说不出话来。
晏子凭着自己的智慧，在谈笑之间挫败了楚国企图污辱齐国国格和晏子人格的阴谋。这是个反讽的名人趣闻，以其人之道还治其人之身，巧妙地利用了对方言语的漏洞反击，并表现得彬彬有礼，实在难能可贵，从中不难看出语言机智的重要性。
幽默是有区别的，有些是文雅的，有些则暗藏杀机；有些是高尚的，而有些则是庸俗的。庸俗的幽默如同讥笑，往往一句普通的讥讽话语便会使人当场丢脸，反目不悦。而为了更好地利用幽默，应该明白幽默是一项高尚而且文明的艺术。这样才能既达到目的，又不显得粗俗无礼。