东晋大诗人陶渊明在自己的散文《桃花源记》里描绘了一个屋舍俨然，鸡犬相闻，黄发垂髫，怡然自乐的世外桃源。正像书中所叙，一代代的世人，苦恼于战乱，一次次地寻求这个理想国度而未果。但陶渊明《桃花源记》中的开头，“晋太元中武陵人”，为后世提供了蛛丝马迹。张家界地处武陵源腹地。梦里寻她千百度，世外桃源就在湖南张家界的武陵源风景名胜区。所不同的是，《桃花源记》描写的是洞中隔世人的田园生活，而令游客惊奇的则是此地独具的自然风光。
武陵源风景名胜区，总面积多达264平方千米，由张家界国家森林公园、索溪峪和天子山等二大景区组成，以奇峰、怪石、幽谷、秀水、溶洞“五绝”而闻名于世。尽管亿万年前的武陵源是一片汪洋大海，但大自然不停地搬运雕琢，变幻出今日武陵源砂岩峰林峡谷的地貌。境内共有3000多座奇峰，如同在大地上突然冒出比肩而立的根根石笋，千千百百、云雾缭绕、高与天齐，好像是天公垒砌而出。最令人赞叹的就是奇峰怪石，形态各异、状物描形，栩栩如生：或如金鸡报晓，或如秀才藏书、或如猪八戒背媳妇、还有劈山救母、童子拜观音，而那个背背篓的巨石，却酷肖采药老人，让人前瞻后顾，还是免不了顾此失彼，产生目不暇接的真实感受。且上上下下的层层石缝中又长出无数树木，甚至是参天大树来，形成了有崖皆生树、无峰不缠云的奇观，使得周围堆碧滴翠，生机盎然。这里遍地奇花异草，苍松翠柏、蔽日遮天；
奇峰异石，突兀耸立；溪绕云谷，绝壁生烟。且区内地下溶洞串珠贯玉，黄龙洞初探长度达11千米之远，为目前发现的最大地下溶洞。根据初步探测，洞内有一大水库，二条地下伏流，三个地下瀑布，四泓水潭，大厅13个，廊几达百条。迎面一阵冷风，宛如置身冷气房中，身体清凉，宛如小溪漫过。黄龙洞的镇洞之宝为一钟乳石柱，大号名为‘定海神针’，高达21米，细细长长看似弱不禁风，却又宛如擎天一柱，直抵洞顶。加之沟壑纵横，溪涧密布，森林茂密，人迹罕至，几乎就是陶渊明所描写的世外桃源。
在文学上，不少文人墨客作品中都提到过“武陵源”。如王维写过“神人共住武陵源，还从物外起田园”；李白也写过“功成拂衣去，归入武陵源”。他们都把武陵源比作超凡脱俗的世外桃源。这一切皆来自于陶渊明的名篇《桃花源记》。陶渊明幼年失去父亲，家道中落。由于社会动荡，早年一直没有出仕，后为贫穷所迫，陆续做过州祭酒、参军、县令等一些小官。为官期间，尔虞我诈的官场使他认识到社会现实的黑暗，终于从彭泽令任上弃官归田。他同时受时代思想和风气的影响，早年就有爱好自然的一面，所以在他政治理想破灭后，他选择了洁身守志、栖身田园的道路。他虽栖身田园，却仍无法逃避现实，自然灾害和社会动乱仍困扰着他。现实的黑暗、丑恶，自身经历的痛苦和艰辛，以及农村的凋蔽、荒芜，更引起诗人深沉的思考，他在现实世界中找不到出路，只能寄希望于理想境界，希望有一个没有压迫、人人平等、自食其力的理想社会。
当他自己漫游于湖南江西两省交接之处的山水风光的时候，进入武陵，仿佛进入了自己一直魂牵梦绕的理想社会。梦里寻她千百度，原来却在眼前。基于对幸福安定生活的向往，他创作了《桃花源记》，但是又深刻地知道自己理想的不现实，故意含混而语，让它的真实存在不了了之。
一千多年过去了，历史已经走到了今天，掀开了新的一页。人们不再在自己的世界之外寻找所谓的世外桃源，而是在自己忙碌快活的内心里寻找安宁的角落，安放自己的桃花源。
旅游小贴士 主要景点：琵琶溪、黄石寨、金鞭溪、张家界国家森林公园、黄龙洞、十里画廊、宝峰湖、云涛、石林、霞日、冬雪。
地址；湖南省张家界市武陵风景区。
设施：有专线旅游车通达那里，且附近有高级旅馆。
名人足迹 九江：公元394年，29岁的陶渊明因“亲老家贫”，离家为江州祭酒。养家糊口。
荆州：晋安帝隆安四年(400年)他到荆州，任刺史桓玄属吏。职务不明。曾奉命使都。
南京：元兴三年(404年)建武将军、下邳太守刘裕联合刘毅，何无忌等文武官吏，自京口起兵讨伐桓玄。刘裕入建康后被推为镇军将军。陶渊明离家东下，入刘裕幕下，任镇军参军。