“自三峡七百里中，两岸连山，略无阙处。重岩叠嶂，隐天蔽日，自非亭午夜分，不见曦月。至于夏水襄陵，沿溯阻绝。或王命急宣，有时朝发白帝，暮到江陵，其间千二百里，虽乘奔御风，不以疾也。春冬之时，则素湍绿潭，回清倒影。绝岩多生怪柏，悬泉瀑布，飞漱其间，清荣峻茂，良多趣味。每至晴初霜旦，林寒涧肃，常有高猿长啸，属引凄异，空谷传响，哀转久绝。故渔者歌日：巴东三峡巫峡长，猿鸣三声泪沾裳！”这段美妙的文字是南北朝时郦道元在《水经注》中对三峡的描绘，读来脍炙人口。而无论是自然风光，还是人文景观，三峡的魅力千百年来一直吸引着人们。从楚国宋玉的“旦为行云，暮为行雨”，到杜甫的“江间波浪兼天涌”和“三峡星河影动摇”，无数骚人墨客到此无不被三峡的壮美景象所折服，纷纷挥毫落笔，把这人间胜境摄入笔端，流播万世。而唐代大诗人李白与三峡的关系则可以说是神思与壮景的碰撞，天才与仙境的遇合，真是山水奇情两相得。
在川鄂之间，东北——西南走向的巫山，横卧在两省交界处。长江的流向正好之垂直。江水穿巫山山系东流而去，形成了三峡，即长江上自西而东的瞿塘峡、巫峡、西陵峡三段峡谷，全长200多千米，西起四川省奉节县，东至湖北省宜昌市，山川壮丽，气象万千，是长江风光最动人的地方。唐开元十三年(725年)，年轻的李白怀着“大丈夫必有四方之志”的抱负，决定“仗剑去国，辞亲远游”。他离家到成都，又去峨眉山，月光溶溶中想起自己即将沿长江东下出川，对家人故土不免恋恋不舍：“峨眉山月半轮秋，影入平羌江水流。夜发清溪向三峡，思君不见下渝州。”(《峨眉山月歌》)这是李白在诗中第一次提到三峡。一叶扁舟随波逐流，将风华正茂的李白送入三峡。那两岸连山、重岩叠嶂、隐天蔽日的雄奇，那悬泉瀑布、怪柏异草的野趣，那山猿长啼、渔歌悠扬的传响，还有那乘风破浪、起伏曲折的船行，使李白惊奇不已。船过瞿塘峡到达巫山后，李白弃舟登岸，攀山赏景，流连忘返。夜宿巫山下，窗外的风声、雨声、猿声和传说中的神女、楚王、宋玉伴随他进入梦乡。次日他一气呵成《夜宿巫山下》：“昨夜巫山下，猿声梦里长。桃花飞绿水，三月下瞿塘。”
雨色风吹去，南行拂楚王。高丘怀宋玉，访古一沾裳。李白经三峡出蜀后，虽然漫游四方，见多识广，但三峡给他留下的美好记忆却没有忘却。当他看见好友、著名道士元丹丘所作的巫山屏风画时，立刻被吸引：“昔游三峡见巫山，见画巫山宛相似。疑是天边十二峰，飞入君家彩屏里。寒松萧瑟如有声，阳台微茫如有情。锦衾瑶席何寂寂，楚王神女徒盈盈。高咫尺，如千里，翠屏丹崖灿如绮。苍苍远树围荆门，历历行舟泛巴水。水石潺湲万壑分，烟光草色俱氛氲。溪花笑日何年发，江客听猿几岁闻。使人对此心缅邈，疑入嵩丘梦彩云。”(《观元丹丘作巫山屏风》)
与第一次过峡时隔34年之后，已经58岁的李白再次入峡。
昔日李白过峡，踌躇满志，英姿焕发。这次不然，因为卷入宫廷争斗，李白被判长期流放夜郎(今贵州桐梓一带)，途中经过三峡。三峡山水依旧，而自己却人生失意，在逆水行舟途径黄牛峡时，李白触景伤情：“巫山夹青天，巴水流若兹。巴水忽可尽，青天无到时。三朝上黄牛，三暮行太迟。三朝又三暮，不觉鬓成丝。”(《上三峡》)山高水曲，盘旋难行啊！
到了白帝城，濒于绝境的李白突然绝处逢生，原来唐肃宗大赦天下！李白得知消息后，惊喜若狂，立即转船东下，第三次过三峡。悲中转喜，李白满面春风，写下了名篇《早发白帝城》：“朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还。两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山。”李白的轻舟已经逝去千年了，但他在三峡留下的诗篇、对三峡的颂赞至今仍在人们耳边回响。
三峡大坝开始修建，库区水位变化以后，兵书宝剑峡、龙门峡、倒吊和尚、水帘洞、七道门洞、巴堰峡、关刀峡等自然景观将被淹没，被淹没的人文景观包括：大溪文化、屈原祠、白鹤梁、张飞庙、丁房阙、无名阙、大昌古城、奉节古城、孔明碑、粉壁墙、孟良梯、龙脊石、枇杷州等等。长江三峡这个200千米的大峡谷，正在人类活动的影响下发生着地理变迁，旧景一个个湮没，新景观也在浮现。当若干年后，“高峡出平湖”的壮景出现之后，一个新的、气势更加宏大的三峡将出现在世人面前。到那时，如果李白再生，故地重游，四过三峡时，想必会再次触动他的诗兴，令他“俱怀逸兴壮思飞”，再度谱写壮美的诗篇！